Charleston, by, sete for Charleston fylke, sørøst i Sør-Carolina, USA Det er en stor havn på Atlanterhavskysten, et historisk sentrum for sørlandsk kultur og sentrum for et stort urbanisert område som inkluderer Mount Pleasant, Nord-Charleston, Hanahan og Goose Creek. Byen ligger på en halvøy mellom elvemunningene i elvene Ashley og Cooper, vendt mot en fin dypvannshavn.
Oppgjøret, opprinnelig kalt Charles Towne (for Charles II), ble etablert av engelske kolonister i 1670 på Ashley-vestbredden, og begynte dermed koloniseringen av South Carolina. Flyttet til sitt nåværende sted i 1680, ble det det kommersielle sentrum for handel med ris og indigo. I 1722 ble det kort innlemmet som Charles City og Port, og i 1783 ble det gjeninntatt som Charleston.
Charleston var sete for provinskongressen i 1775 som opprettet staten South Carolina, og den ble utnevnt til hovedstaden året etter. I den amerikanske revolusjonen ble byen holdt av britene fra 1780 til 1782. Den opphørte å være statshovedstad i 1790, da lovgiver flyttet til Columbia. Charleston var frigjort fra britiske handelsbegrensninger som den viktigste vinterhavnen i USA frem til krigen i 1812. Den hadde en stor handel i Karibia og eksporterte bomull og ris.
Som Sørens seniorby ledet Charleston kampen for staters rettigheter fra begynnelsen av bevegelsen og fram til dannelsen av konføderasjonen. Sør-Karolina av løsrivelse ble vedtatt i Charleston 20. desember 1860, og fangsten av Fort Sumter, i Charleston Harbor, av Confederates (12. til 14. april 1861) utfalt den amerikanske borgerkrigen. Byen ble blokkert av unionens land- og sjøstyrker fra 10. juli 1863 til 18. februar 1865, beleiringen ble avsluttet bare da general William Tecumseh Shermans framskritt tvang byens evakuering.
Fullføringen av brygger gjennom havnen i 1896 ga Charleston en dypvannsinngang, og i 1901 ble det opprettet en amerikansk marinebase på Cooper River. Basen ble utvidet i både første verdenskrig og II, og under den kalde krigen ble Charleston sterkt avhengig av amerikanske forsvarsanlegg, ettersom det var stedet for et skipsverft, en marinestasjon og marineforsynings- og distribusjonssentre (alt nå lukket). Havnens handel ekspanderte også raskt etter andre verdenskrig, og det nærliggende Santee Cooper vannkraftprosjektet (1942) hjalp byens industrielle utvikling, som nå er godt diversifisert og inkluderer papir- og massefabrikker, metallbearbeiding og produksjon av støpte gummiprodukter, auto deler, kjemikalier, elektrisk utstyr, tekstiler og klær. Charleston er fortsatt det økonomiske og kommersielle sentrum i kyst South Carolina. Byen ble ødelagt av en kraftig orkan i september 1989, og dens økonomi fikk et alvorlig, men kortvarig, slag i 1993, da beslutningen ble tatt om å stenge marinens verft og flere andre marine baser.
Byen er sete for College of Charleston (1770), Medical University of South Carolina (1824), The Citadel (1842; en militær høyskole), Trident Technical College (1964) og Charleston Southern University (1964; tidligere den Baptist College i Charleston). Charlestons mange gamle koloniale hjem og kirker, pittoreske gater og gårdsplasser og bemerkelsesverdige parker og hager husker sine dager som hovedbyen i den kongelige provinsen Carolina, og byen og dens omgivelser tiltrekker seg et stort antall turister. Historiske bygninger inkluderer Heyward-Washington House (1772), Joseph Manigault House (1803) og Dock Street Theatre (1736; gjenoppbygd 1937). Kulturinstitusjoner inkluderer Charleston Library Society (1748), Carolina Art Association (1858) og South Carolina Historical Society (1855). College of Charleston var landets første kommunale høyskole, og Charleston Museum (grunnlagt 1773) er det eldste museet i USA.
Batteriet (White Point Gardens), som er synlig for monumenter og militære relikvier, står ved byens sørlige ekstremitet, med utsikt over elvene og havnen. Fort Sumter National Monument, som minnes det første skuddet som ble avfyrt i borgerkrigen, ligger omtrent 5,5 kilometer sørøst for Charleston, i bukta. I nærheten ligger Middleton Place, en tidligere plantasje med en formell hage etablert på midten av 1700-tallet; Magnolia Plantation and Its Gardens, kjent for azaleaer og kamelier; og Cypress Gardens. Pop. (2000) 96 650; Charleston – North Charleston – Summerville Metro Area, 549,033; (2010) 120.083; Charleston – North Charleston – Summerville Metro Area, 664,607.
