Slutten av 1960- og begynnelsen av 70-tallet: relevansbevegelsen
Etter introduksjonen av fjernsyn for publikum på 1940-tallet dukket det opp en distinkt dikotomi mellom underholdningsprogrammering (som utgjorde hoveddelen av de mest populære showene) og nyheter, dokumentarfilmer og andre mindre vanlige nonfiction-show. Gjennom 1950-tallet ble for eksempel historier om den kalde krigen og den gryende borgerrettighetsbevegelsen rapportert om nyhetene og i en og annen dokumentar, men de ble for det meste ignorert på populære program for førsteklasses programmer. Denne dikotomien ble enda tydeligere på 1960-tallet.
I tider med nasjonale kriser galvaniserte fjernsynet landet ved å forhåndsgjøre regelmessig programmering for å gi vesentlig dekning av viktige hendelser. Minneverdige eksempler på dette ble sett under den cubanske missilkrisen, de 14 dagene i 1962 da USA og Sovjetunionen kvadrerte over plassering av russiske raketter på Cuba, og de fire dagers rapporten om attentatet og begravelsen til John F Kennedy. Det samme gjaldt nyhetsdekningen av det amerikanske romfartsprogrammet, særlig Månelandingen i juli 1969. Filmer av slagmarkaktivitet i Vietnam, så vel som fotografier, intervjuer og havarirapporter, ble daglig sendt fra konfliktsentrene til amerikansk levende rom. Da både internasjonale og nasjonale omveltninger eskalerte på 1960-tallet, ble nyhetsavdelinger for nettverk, opprinnelig tenkt som å oppfylle en offentlig tjeneste, gevinstsentre. CBS og NBC utvidet sine daglige kveldssendinger fra 15 til 30 minutter høsten 1963, og ABC fulgte i 1967.
Selv om nyhetsdekningen brakte stadig mer urovekkende rapporter etter hvert som tiåret gikk, presenterte programmering på forhånd et helt annet bilde. Den eskapistiske skjønnlitterære billettprisen i prime time refererte i liten grad til hva som ble rapportert på nyhetene. Det begynte å endre seg på slutten av 1960-tallet og begynnelsen av 70-tallet, men overgangen var vanskelig. noen viser begynte å gjenspeile det nye kulturlandskapet, men de fleste fortsatte å ignorere det. That Girl (ABC, 1966–71), et gammeldags show om en enslig kvinne som bor og jobber i storbyen - med hjelp av kjæresten og hennes "pappa" - paret etter samme tidsplan som The Mary Tyler Moore Show (CBS, 1970–77), en nymotens komedie om en enslig kvinne som lager den på egen hånd. I samme uke kunne man se The Lawrence Welk Show (ABC, 1955–71), et 15 år gammelt musikalsk variasjonsprogram som inneholdt et legendarisk polka-band, og Rowan og Martins Laugh-In (NBC, 1968–73), et irreverent nytt komediesortprogram som ble koblet til motkulturen på 1960-tallet. Sesongen 1970–71 var den siste sesongen for en rekke serier som hadde definert det gamle TV-landskapet, inkludert The Ed Sullivan Show, The Lawrence Welk Show, The Red Skelton Show, The Andy Williams Show, og Lassie, som alle hadde vært på lufta siden 1950-tallet eller tidligere. Slike tradisjonelle sitcoms som That Girl og Hogan's Heroes forlot også luften på slutten av den sesongen, og det samme gjorde en rekke dvelende forskjellige programmer.
