Koptisk-ortodokse kirke i Alexandria

Den koptiske ortodokse kirken i Alexandria, også kalt den koptiske ortodokse kirken, den orientalske ortodokse kirken og den viktigste kristne kirken i overveiende muslimske Egypt. Folket i Egypt før den arabiske erobringen på 800-tallet identifiserte seg og språket deres på gresk som Aigyptios (arabisk qibṭ, vestliggjort som kopt). Da egyptiske muslimer senere sluttet å kalle seg Aigyptioi, ble begrepet det kristne mindretallets særpregede navn. På 1800- og 1900-tallet begynte de å kalle seg koptisk-ortodokse for å skille seg både fra koptitter som hadde konvertert til romersk-katolisisme (se også koptisk katolske kirke) og fra østortodokse, som stort sett er gresk (se også greskortodoks patriarkat av Alexandria).

På 4. og 5. århundre oppsto en teologisk konflikt mellom koptterne og de greskspråklige romerne, eller melkittene, i Egypt. Council of Chalcedon (451) avviste monofysittlære - troen på at Jesus Kristus bare hadde en guddommelig, ikke en menneskelig natur - og bekreftet både hans guddommelighet og sin menneskelighet. Melkittene anerkjente resultatet av Chalcedon. Den koptiske kirken ble imidlertid en av de flere østlige kirker som avviste det kristologiske språket om de to naturene til Kristus som ble enige om i Chalcedon. Likevel mens de romersk-katolske og østlige ortodokse kirkene fordømte disse østlige kirker som monofysittkjettere, inntok den koptiske kirken og andre førkalkedonske eller (siden det 20. århundre) orientalske ortodokse kirker en teologisk stilling kalt miafysitisme. Med bekjennelse av uttalelsen fra St. Cyril fra Alexandria (ca. 375–444) hvor han forkynte Guds ”en inkarnerte natur”, erklærte miaphysites at både Kristi menneskehet og guddommelighet var like tilstede gjennom inkarnasjonen i én enkelt natur (derav Gresk prefiks mia, “det samme”) som Ordet gjorde kjød. I stedet for å nekte Kristi menneskehet, som de ble beskyldt for å gjøre, ga de koptiske og andre miafysittkirker både hans menneskelighet og hans guddommelighet like nærvær i Kristus person.

Etter den arabiske erobringen av Egypt på 800-tallet sluttet kopterne å snakke gresk, og språkbarrieren la til kontroversen. Ulike kompromisforsøk fra de bysantinske keiserne ble intet. Senere blandet de arabiske kalifene seg, selv om de hadde en tendens til å favorisere de som adopterte islam, ikke mye i kirkens indre anliggender. Jizya, skatten som ble pålagt ikke-muslimer som bodde i en islamsk stat, ble avskaffet på 1700-tallet.

Arabisk brukes nå i tjenestene til den koptisk-ortodokse kirke til leksjonene fra Bibelen og for mange av de variable salmene; bare visse korte avståelser som kirkelige mennesker alle forstår, er ikke på arabisk. Tjenestebøkene, som bruker liturgiene tilskrevet St. Markus, St. Cyril av Alexandria og St. Gregorius fra Nazianzus, er skrevet på koptisk (den bohairiske dialekten av Alexandria), med den arabiske teksten i parallelle kolonner.

Den koptisk-ortodokse kirke utviklet et demokratisk styresystem etter 1890-tallet. Patriarken og de 12 bispedømmerbiskopene, med bistand fra samfunnsråd der laeten er godt representert, regulerer finansene til kirkene og skolene og administrasjonen av reglene for ekteskap, arv og andre forhold med personlig status. Når patriarken dør, velger en valghøyskole, hovedsakelig av lekfolk, tre behørig kvalifiserte munker minst 50 år som kandidater til embetet for patriark. Blant disse tre er det endelige valget gjort med lodd etter bønn.

Den høyest rangerte biskopen er patriarken til Alexandria, som er bosatt i Kairo; han kalles paven og hevder apostolisk autoritet for sitt kontor fra St. Mark. Kirken har sine egne grunnskoler mange steder i Egypt, i tillegg til en sterk søndagsskolebevegelse for religiøs opplæring av barn som ikke kan gå til koptiske skoler. Det er et institutt for koptiske studier i Kairo, en teologisk høyskole tilknyttet instituttet, og et koptisk museum; undervisningen i den koptisk-ortodokse kirke har til og med blitt grunnlaget for pensum som ble brukt i religiøs undervisning av kristne barn på offentlige skoler.

Det er koptiske ortodokse kirker i Jerusalem og i andre områder av Det hellige land, bygd på 1800- og 1900-tallet, samt et koptisk bispestudium i Khartoum, Sudan. Kirken har også en liten tilstedeværelse i Nord-Amerika, Australia og Storbritannia. De etiopiske, armenske og syriske ortodokse kirkene er alle orientalske ortodokse kirker i fellesskap med den koptiske ortodokse kirken. De orientalske ortodokse kirkene ble i århundrer betraktet som kjettere av de romersk-katolske og østortodokse kirkene. Siden slutten av det 20. århundre har imidlertid den koptiske ortodokse kirken, i likhet med andre orientalske ortodokse kirker, gått i dialog med begge, løst mange teologiske tvister og innrømmet anerkjennelse som doktrinalt i mainstream av den ortodokse kristendommen.