Charles Cros, i sin helhet Émile-Hortensius-Charles Cros, (født 1. oktober 1842, Fabrezan, Frankrike - død 10. august 1888, Paris), fransk oppfinner og lyriker som vekslet skrivingen av avantgardediktning med teoretisk arbeid i fotografering og lydopptak.
I 1860 begynte Cros studier i medisin, men han forlot dem snart for et liv med litterære og vitenskapelige sysler. I 1869 publiserte han en teori om fargefotografering der han foreslo at en enkelt scene kunne fotograferes gjennom glassfiltre farget rødt, gult og blått. De tre negativene oppnådd gjennom disse filtrene kunne utvikles for å gi positive inntrykk som inneholdt varierende mengder grønt, fiolett og oransje (filterenes "antikromatiske" farger). De tre positive inntrykkene, når de ble lagt over hverandre (for eksempel etter å ha blitt utviklet i tre gjennomsiktige lag på et enkelt ark papir), ville komponere de originale fargene på den fotograferte scenen. Cros sine forslag, som forutså den subtraktive metoden for moderne fotografering, liknet på mer innflytelsesrike ideer som ble fremmet på samme tid av Louis Ducos du Hauron, og Cros til slutt satte forrang til Hauron.
I sin bok Études sur les moyens de communication avec les planètes (1869; “Studier om kommunikasjonsmidler med planetene”) spekulerte Cros om bruken av et stort konkav speil med en brennvidde lik avstanden til Mars eller Venus fra Jorden. Sollys konsentrert av speilet ville smelte sammen planetens overflate på den fjerne planeten i geometriske mønstre som antagelig vil være forståelige for de høyere livsformene som bor der.
I 1877 skrev Cros et papir som beskrev en prosess for innspilling av lyd på en glassplate. I likhet med landsmannen Édouard-Léon Scott de Martinville, involverte Cros prosess å spore lydbølger ved en lateral bevegelse av en pekepenn på lampebrutt glass. Cros antydet at dette glasset kunne fotograferes for å produsere linjer i lettelse og på en eller annen måte kunne brukes til å spille av den innspilte lyden. Han ga en kopi av papiret sitt til det franske vitenskapsakademiet i april 1877, tre måneder før Thomas Edisons oppfinnelse av fonografen, men patenterte ikke prosessen før i mai 1878 og laget aldri en fungerende modell. Imidlertid beskrev Abbé Lenoir, en geistlig-naturvitenskapelig forfatter, Cros-prosessen i en artikkel publisert i oktober1877, og ga navnet phonographe til det Cros hadde beskrevet som palofon.
Som litterær skikkelse besøkte Cros salongene til parisiske symbolister og dekadenter. Med de tilhengerne av avantgarden ønsket han å skape en type poesi som gjennom lyrisk, rytmisk språk og slående bilder ville lykkes med å fremkalle kunstnerens sensasjoner og følelser. Hans Le Coffret de santal (1873; “Sandeltre-kisten”) ble rost av Paul Verlaine, og Le Fleuve (1874; “The River”), et langt dikt i alexandrine vers, ble illustrert med akvareller av Édouard Manet. En antologi av Cros arbeid, Poèmes et proses, redigert av Henri Parisot, dukket opp i 1944.
Cros poetiske arbeid brakte like lite belønning og anerkjennelse som oppfinnelsene gjorde, og han døde sprit og alkoholiker. Til ære for hans bidrag til lydopptak, tildeler Académie Charles Cros i Paris årlige priser for årets beste musikalske innspillinger.
