Katedralen, i kristne kirker som har en bispelig form for kirkeregjering, kirken der en boligbiskop har sitt offisielle sete eller trone, katedralen. Katedralskirker har forskjellige verdighetsgrader. Det er katedralskirker av enkle bispedømmer, av erkebiskoper eller metropolitere, av primater, patriarker og, i den romersk-katolske kirke, av paven. En katedralkirke er ikke nødvendigvis stor og storslått, selv om de fleste katedraler er blitt slik. Siden den territoriale organisasjonen av den tidlige kirken fulgte Romerrikets, ble katedraler fra den første etablert der det var mulig i byer, ikke i landsbyer. I den tidlige europeiske middelalderen ble byen der en katedralkirke befant seg kjent som katedralbyen.
I den romersk-katolske kirke gjør kanonloven ingen arkitektoniske betingelser for en katedral. Det eneste kanoniske kravet er at en katedral skal innvies og tildeles tilstrekkelig. Paven har rett til å utpeke en katedral, selv om valget av bispedømmets biskop eller hans beslutning om å bygge en katedral normalt er godkjent av paven. Biskopen må være til stede i katedralen på visse hellige dager, og han må normalt utføre ordinasjoner der.
I den østlige ortodokse kirken er katedralen hovedkirken i en by der biskopen er bosatt og hvor han feirer liturgien ved festivalanledninger. I Russland, hvor bispedømmene alltid har vært få og har dekket et enormt område, ble hovedkirken i en hvilken som helst storby kjent som en katedral (sobor), selv om ingen biskop var bosatt der. Hovedkirken i et stort kloster antok også samme navn.
Etter protestantisk reformasjon fra 1500-tallet ble katedraler der biskoper ble avvist enkle kirker. I Sverige fortsatte katedralen som sete for den lutherske biskopen. I Church of England, hvor ordenen til biskoper ble beholdt, forble katedralene som sete for biskopen.
