Carleton E. Watkins, i sin helhet Carleton Emmons Watkins eller Carleton Eugene Watkins, (født 11. november 1829, Oneonta, NY, USA - død 23. juni 1916, Imola, California), amerikansk fotograf som er mest kjent for sin kunstneriske dokumentasjon av landskapet i det amerikanske vesten. Han produserte også bilder av industristeder i regionen. (For mer informasjon om hans navn, se forskerens merknad.)
I 1851, 22 år gammel, forlot Watkins sin fødeby i det landlige statlige New York for California, og reiste med Collis P. Huntington, som senere ble berømt som finansmann og jernbanemagnat. To år senere fant Watkins arbeid i Robert H. Vances fotografiske portrettgalleri i San Jose, hvor han ble dyktig til å lage daguerreotypier. Etter introduksjonen av den våte kollosjonsprosessen - som reduserte eksponeringstiden, skapte et skarpere bilde og var betydelig billigere - anerkjente fotografer fra California, Watkins blant dem sin verdi for å fange det spektakulære landskapet i regionen.
I begynnelsen av 1860-årene ble Watkins rykte som feltfotograf godt etablert. Bildene hans var store og tydelige, og han virket nesten alltid i stand til å velge stedet som med hans ord “ville gi den beste utsikten.” Hans tilknytning til medlemmer av den intellektuelle og kunstneriske eliten i California, blant dem John C. og Jesse Frémont, Thomas Starr King, William Keith og Josiah Dwight Whitney var med på å transformere ham fra en kompetent håndverker til en fotograf av stort kunstnerskap. Hans første betydningsfulle landskapsprosjekt involverte å lage store format (21 x 18 tommer [omtrent 53 × 46 cm]) bilder av Yosemite Valley. Disse fotografiene var innflytelsesrike i president Lincolns beslutning om å navngi Yosemite som en nasjonal bevare og til slutt for å overtale den amerikanske kongressen til å vedta lovverk som bevarer dalen fra kommersiell utvikling. På grunn av disse fotografiene ble Mount Watkins i Yosemite kåret til hans ære (1865). Mange av dem ble brukt til å illustrere Whitneys The Yosemite Book (1868).
Foruten å fotografere landskap i og rundt San Francisco fra 1867 til 1880-årene, reiste Watkins mye. Han fotograferte Columbia River-regionen og Mount Shasta i det nordvestlige Stillehavet, deler av Sør-California og Arizona, Nevadas Comstock-gruver og Yellowstone nasjonalpark. Arbeidene hans ble utstilt omfattende og vant medaljer i utstillinger i hele USA og Europa. Etter tapet av hele studioet hans i jordskjelvet og brannen i San Francisco i 1906, ble Watkins syk og ufattelig, og i 1910 ble han forpliktet til et sykehus for sinnssykt.
