Cairns Group internasjonale koalisjon

Cairns Group, i sin helhet Cairns Group of Fair Trading Nations, koalisjon av landbruksland som tar til orde for markedsorienterte reformer i det internasjonale jordbrukshandelssystemet. Cairns-gruppen ble opprettet i 1986 som en del av de tidlige fasene av Uruguay-runden av den generelle avtalen om tariffer og handel (GATT) -forhandlingene. Gruppen henter navnet fra byen som ble grunnlagt i det nordøstlige Australia og gjenspeiler Australias fremtredende rolle i å bringe gruppen til.

Den opprinnelige intensjonen med denne gruppen av svært mangfoldige land var å oppmuntre til reform av det internasjonale handelssystemet for landbruket, som ble preget av høye nivåer av handelsbeskyttelse og subsidiering. Den europeiske union (EU) og Japan hadde blitt opptatt av økonomisk sikkerhet i kjølvannet av en rekke økonomiske sjokk på 1970-tallet, og dette hadde ført til en stadig mer nasjonalistisk og illiberal tilnærming til landbrukshandel. Innflytelsen fra mektige innenlandske landbrukslobbygrupper medførte at reformer ble stadig vanskeligere og land som USA følte seg bundet til å gjengjelde seg.

Det var på denne bakgrunn av økende proteksjonisme, og korrupsjonen av internasjonal jordbrukshandel, at Cairns Group ble dannet. De opprinnelige medlemmene - Argentina, Australia, Brasil, Canada, Chile, Colombia, Fiji, Ungarn, Indonesia, Malaysia, New Zealand, Filippinene, Thailand og Uruguay - var svært politisk og økonomisk mangfoldige, men forente i sin følelse av sårbarhet og en ønske om å frigjøre internasjonal handel for deres generelt store, eksportorienterte jordbrukssektorer.

Et av de mest slående aspektene ved Cairns-gruppen var den intellektuelle ledelsen levert av Australia og i mindre grad Canada. Australias forpliktelse til handelsliberalisering var resultatet av en lang innenriksdebatt der nyliberale ideer hadde erstattet proteksjonisme og blitt den ledende begrunnelsen for utenriks- og innenrikspolitikk. Cairns-gruppen tilbød en mekanisme for å fremme denne dagsordenen i et sentralt multilateralt forum.

Følgelig fokuserte Cairns-gruppens opprinnelige mål på å redusere tollbarrierer, redusere eller eliminere subsidier, og gi spesielle innrømmelser for landbruksavhengige, mindre utviklede land. Cairns-gruppen hadde en viss suksess på 1980-tallet med å spille rollen som ærlig megler og megling mellom særlig USA og EU, og den klarte også å holde handelsliberalisering på den internasjonale økonomiske agendaen i en tid da det virket som om det kan gi etter for nasjonalistisk proteksjonistisk press.

På begynnelsen av 1990-tallet avtok Cairns-gruppens innflytelse, og dets kapasitet til å oppmuntre til multilateralisme snarere enn bilateralisme blant stormaktene. Det er påfallende at Australia forhandlet frem en bilateral frihandelsavtale med USA, som symboliserer hvor langt både australske holdninger har endret seg og hvor mye status og viktighet for Cairns-gruppen har blitt redusert. I en tid hvor slike bilaterale handelstilbud spredes og knyttes til strategiske bekymringer, er det fortsatt et åpent spørsmål om koalisjoner av likesinnede land som Cairns-gruppen kan ha en effektiv innflytelse.

Ikke desto mindre hjalp Cairns-gruppen til å fremme handelsliberalisering og fremhevet den usikre karakteren av det globale handelssystemet. Ideen om at landbrukshandelen burde være friere, har blitt bredt akseptert. Cairns Group kan kreve mye av æren for dette.