Inntil 1990 kom en musiker fra Bristol - den rolige byen West Country, hvis rikdom var bygd på slavehandelen - var det lite å tjene på å innrømme det. Men suksessen til trioen Massive Attack, spesielt i Storbritannia, forandret så oppfatningen at i slutten av tiåret, i mange øyne, var Bristol stedet å være fra. Nellee Hooper, PJ Harvey, Portishead, Tricky og Roni Size forsterket byens voksende rykte for å ha enestående eksentriske mennesker som oppnådde kritikerroste og betydelig salg til tross for at de ignorerer konvensjonelle konsepter om kommersialitet. Ingen enkelt sted, studio eller plateselskap ga samhold, ettersom hvert prosjekt hadde en tendens til å jobbe i sin egen klubb eller verkstedplass; men flere nøkkelspillere hadde jobbet sammen på midten av 1980-tallet som en del av en gruppe av dejays kjent som Wild Bunch.
Hooper var den første som kom til overflaten, i 1989, som arrangør og koprodusent av det internasjonalt suksessrike albumet Club Classics Vol. En (med tittelen Keep on Movin 'i USA) av den London-baserte Soul II Soul, men det var Massive Attack som satte Bristol på det musikalske kartet med albumet deres Blue Lines i 1991. Lavmælt hip-hop-raps av gruppens medlemmer sørget for sammenheng og kontekst for bidragene fra gjestevokalister som souldiva Shara Nelson, reggae-veteranen Horace Andy, og rapperen Tricky i en serie musikalske lydlandskap hvis atmosfæriske, dub-drenched stil trosset klassifisering som rock eller soul, dans eller alternativ. Noen kalte det “trip-hop”, og navnet satt fast. Andre produsenter over hele landet ble inspirert til å skrive lydspor for filmene i hodet, men de tre mest bemerkelsesverdige svarene kom fra Bristol: Portishead's Dummy (1994) og Tricky's Maxinquaye (1995), begge fulle av dyster paranoia og undertrykt lidenskap, og Massive Attacks egen oppfølging, Protection (1995), med gjestevokalist Tracey Thorn fra Everything but the Girl.
