William K. Estes, i sin helhet William Kaye Estes, (født 17. juni 1919, Minneapolis, Minnesota, USA - død 17. august 2011), amerikansk psykolog som var banebrytende for anvendelse av matematikk til studiet av dyrelæring og menneskelig erkjennelse.
Estes fikk BA (1940) og doktorgrad. (1943) grader i psykologi fra University of Minnesota. Han underviste og forsket ved universitetene i Indiana, Stanford, Rockefeller og Harvard.
Estes studerte under den amerikanske behaviouristen BF Skinner, som han utviklet det kondisjonerte emosjonelle respons (CER) paradigmet, en metode for å studere betingede dyrs atferd. I deres landemerke-studie fra 1941 fikk rotter gjentatte ganger mat (en naturlig positiv stimulans) etter å ha trykket på en spak. Etter hvert ble et elektrisk støt påført rett etter matpresentasjonen, noe som førte til at spaken som presset ble undertrykt, antagelig på grunn av angst. Deretter ble en tone gjentatte ganger parret med sjokket til tonen alene, uten sjokket, forårsaket responsundertrykkelse på grunn av den nye CER (angst betinget av tonen).
Estes endret til slutt fokus fra dyrs oppførsel til menneskelig erkjennelse, som det kan sees i et annet av hans mer bemerkelsesverdige bidrag til psykologi — stimulus-sampling theory, en modell for å beskrive læring matematisk. Denne teorien holder fast at en stimulus egentlig er en samling av kvaliteter (f.eks. Blå, rund, skarp), ikke bare en enhetlig kvalitet (f.eks. Blå), og at svar på en stimulus i hvert forsøk på et eksperiment gjenspeiler tilfeldig prøvetaking av en stimulus sine egenskaper etter et emne og vil variere over tid. For eksempel kan en due peke annerledes som svar på gult lys ved hver av mange separate presentasjoner. Duen ser ut til å svare på eller ta prøver av forskjellige kvaliteter ved lyset ved hver prøve. SST gjør rede for mangelen på konsistens i læring av mennesker og dyr: individer reagerer forskjellig på den samme stimulansen fordi de reagerer på forskjellige stimulusegenskaper til forskjellige tider. Teorien holder fast at tilfeldige variasjoner i prøvetaking er nødvendig for læring.
Estes var med på å grunnlegge Journal of Mathematical Psychology, som først ble utgitt i 1964. I 1997 mottok han National Medal of Science.
