Vinton Cerf, i sin helhet Vinton Gray Cerf, (født 23. juni 1943, New Haven, Connecticut, USA), amerikansk dataforsker som regnes som en av grunnleggerne, sammen med Robert Kahn, av Internett. I 2004 vant både Cerf og Kahn AM Turing Award, den høyeste ære innen informatikk, for deres ”banebrytende arbeid med internettarbeid, inkludert design og implementering av internettets grunnleggende kommunikasjonsprotokoller, TCP / IP, og for inspirert lederskap innen nettverksbygging. ”
I 1965 mottok Cerf en bachelorgrad i matematikk fra Stanford University i California. Deretter jobbet han for IBM som systemingeniør før han gikk på University of California i Los Angeles (UCLA), hvor han fikk en mastergrad og deretter en doktorgrad i informatikk i henholdsvis 1970 og 1972. Deretter returnerte han til Stanford, hvor han begynte på fakultetet i informatikk og elektroteknikk.
Mens han var på UCLA, jobbet Cerf under stipendiat Stephen Crocker i laboratoriet til Leonard Kleinrock på prosjektet for å skrive kommunikasjonsprotokollen (Network Control Program [eller Protocol]; NCP) for ARPANET (Advanced Research Projects Agency Network; se DARPA), det første datanettverket basert på pakkebytte, en hittil uprøvd teknologi. (I motsetning til vanlig telefonkommunikasjon, der en spesifikk krets må dedikeres til overføringen, deler pakkebytte en melding til "pakker" som reiser uavhengig av mange forskjellige kretsløp.) UCLA var blant de fire originale ARPANET-nodene. Cerf jobbet også med programvaren som målte og testet ytelsen til ARPANET. Mens han arbeidet med protokollen, møtte Cerf Kahn, en elektroingeniør som da var seniorforsker hos Bolt Beranek & Newman. Cerfs profesjonelle forhold til Kahn var blant de viktigste i karrieren.
I 1972 flyttet Kahn til DARPA som programleder i Information Processing Techniques Office (IPTO), hvor han begynte å se for seg et nettverk av pakkeomkoblingsnettverk - egentlig hva som skulle bli Internett. I 1973 henvendte Kahn seg til Cerf, den gang professor i Stanford, for å hjelpe ham i utformingen av dette nye nettverket. Cerf og Kahn jobbet snart ut en foreløpig versjon av det de kalte ARPA-internett, og detaljene ble publisert som et felles papir i 1974. Cerf begynte i Kahn på IPTO i 1976 for å styre kontorets nettverksprosjekter. Sammen med mange medvirkende kolleger sponset av DARPA produserte de TCP / IP (Transmission Control Protocol / Internet Protocol), en elektronisk overføringsprotokoll som skilte pakkefeilkontroll (TCP) fra problemer relatert til domener og destinasjoner (IP).
Cerfs arbeid med å gjøre Internett til et offentlig tilgjengelig medium fortsatte etter at han forlot DARPA i 1982 for å bli visepresident i MCI Communications Corporation (WorldCom, Inc., fra 1998 til 2003). Mens han var hos MCI, ledet han arbeidet med å utvikle og distribuere MCI Mail, den første kommersielle e-posttjenesten som var koblet til Internett. I 1986 ble Cerf visepresident i Corporation for National Research Initiatives, et ikke-for-profit-selskap i Reston, Virginia, som Kahn, som president, hadde dannet for å utvikle nettverksbaserte informasjonsteknologier for allmennheten. Cerf fungerte også som grunnlegger av Internet Society fra 1992 til 1995. I 1994 vendte Cerf tilbake til MCI som senior visepresident, og fra 2000 til 2007 fungerte han som styreleder for Internet Corporation for Assigned Names and Numbers (ICANN), the gruppe som fører tilsyn med internettets vekst og ekspansjon. I 2005 forlot han MCI for å bli visepresident og "sjef Internettevangelist" hos søkemotorselskapet Google Inc.
I tillegg til sitt arbeid på Internett, tjente Cerf på mange regjeringspaneler relatert til cybersikkerhet og den nasjonale informasjonsinfrastrukturen. Han var en fan av science fiction og var teknisk konsulent for en av forfatteren Gene Roddenberrys postume TV-prosjekter, Earth: Final Conflict. Blant hans mange utmerkelser var US National Academy of Engineerings Charles Stark Draper Prize (2001), Prince of Asturias Award for Technical and Scientific Research (2002), Presidential Medal of Freedom (2005), Queen Elizabeth Prize for Engineering (2013)), og den franske legionen om ære (2014).
