Thomas Eakins, i sin helhet Thomas Cowperthwait Eakins, (født 25. juli 1844, Philadelphia, Pennsylvania, USA - død 25. juni 1916, Philadelphia), maler som bar tradisjonen fra amerikansk realisme fra 1800-tallet til kanskje dens høyeste prestasjon. Han malte hovedsakelig portretter av vennene sine og scener av utendørs idretter, for eksempel svømming og båtliv (f.eks. Max Schmitt in a Single Scull, 1871). Verket anerkjent generelt som sitt mesterverk - The Gross Clinic (1875), som skildrer en kirurgisk operasjon - ble mottatt med usmak av samtidene sine på grunn av dets ærlige og usentimentale karakter.
Tidlig liv og kunstnerisk trening
Eakins ble født i Philadelphia, og bortsett fra en utvidet studietur til utlandet og en kort tur til Vesten, ble praktisk talt hele livet tilbragt i den byen. Fra faren, en skrivermester, arvet Eakins ikke bare den manuelle fingerferdigheten og følelsen av presisjon som kjennetegner hans kunst, men også kjærligheten til uteaktivitet og forpliktelsen til absolutt integritet som preget hans personlige liv. Han gjorde det bra på skolen, spesielt innen naturvitenskap og matematikk.
Etter hvert som interessen for kunst utviklet seg, studerte han ved Pennsylvania Academy of the Fine Arts. Spesielt bekymret for menneskefiguren, forsterket han studien av den levende modellen på akademiet ved å delta på forelesninger i anatomi ved Jefferson Medical College og til slutt vitne og delta i disseksjoner.
Eakins dro til Frankrike i 1866. Han meldte seg inn på École des Beaux-Arts og studerte hos den ledende akademiske maleren Jean-Léon Gérôme i over tre år. Eakins absorberte av impresjonistenes avantgardemaleri og absorberte en solid akademisk tradisjon med vekt på tegning. Den perioden av hans liv kan utforskes gjennom hans egne rapporter til venner og familie i The Paris Letters of Thomas Eakins (2009), redigert av William Innes Homer.
Etter å ha fullført studiet i Paris dro Eakins til Spania sent i 1869, hvor han ble sterkt påvirket av maleriene fra Diego Velázquez og José de Ribera fra 1600-tallet. Kanskje han reagerte mot strenghetene i hans akademiske opplæring, foretrakk han kunstnere som brukte maling og pensel frimodig for å uttrykke sin livsfølelse og skape det han kalte "stort arbeid." I Spania, studentdagene bak ham, foretok Eakins sin første uavhengige innsats for oljemaleri.
Tidlig karriere
Eakins kom tilbake til Philadelphia sommeren 1870. Hans tidligste kunstneriske fag var hans søstre og andre medlemmer av hans familie og hans forlovede, Katherine Crowell. Overflødig med karakteren til hvert enkelt menneske i en intim og personlig hjemlig setting - ettertenksomme unge damer ved pianoet, barn oppslukt av leker spredt på gulvet, Katherine leker med en kattunge i fanget - disse rike, varme portrettene ser ut til å uttrykke i farger og humør essensen i det Lewis Mumford kalte "de brune tiårene." Nære familiebånd var viktige for Eakins, og den intime harmonien i hjemmelivet hans ble alvorlig forstyrret og trist av døden først av moren og senere av Katherine Crowell.
Eakins gjenopptok det livlige friluftslivet i sine tidligere år - jakt, seiling, fiske, svømming, roing. Disse aktivitetene, som familiens krets, ga ham fagstoff for sin kunst. Eakins, som en åpenhjertig realist, simpelthen malte menneskene og verdenen som han kjente best, og valgte fagene sine fra livet han levde. I likhet med poesien til sin gamle venn Walt Whitman, som bodde over Delaware River i Camden, New Jersey, var Eakins kunst selvbiografisk, "en sang av seg selv." Eakins inkluderte seg ofte ofte som en observatør i sine egne malerier — og skullet i bakgrunnen bak vennen i Max Schmitt i en enkelt skalle, kikket intenst på en kirurgisk operasjon i The Agnew Clinic (1889), eller trampet vann ved siden av sin setter hunden Harry og ser på en gruppe studenter som svømmer i The Swimming Hole (1885). Hver av de tidlige utendørsscenene, naturlige og uformelle ved første øyekast, var faktisk nøye sammensatt på et perspektivnett, med hvert objekt nøyaktig plassert i billedrommet. Hvert bilde informeres videre av Eakins personlige kunnskap om den avbildede scenen. Dermed formidler farge, komposisjon og leken og lysene med subtile tilskuer en fyldigere forståelse av og følelse av den konsentrerte energien fra en skuller som driver båten sin gjennom vannet eller den stramme likevekten for øyeblikket når en jeger som står i hans båt balanserer seg selv, ser på målet sitt og klemmer sakte på avtrekkeren.
