Tank, ethvert tungt bevæpnet og pansret kampbil som beveger seg på to uendelige metallkjeder som kalles spor. Tanker er egentlig våpenplattformer som gjør våpnene montert i dem mer effektive av deres langrennsmobilitet og av beskyttelsen de gir for mannskapene deres. Våpen montert i stridsvogner har variert fra maskingevær med ett riflekaliber til de siste årene langfalsede våpen på 120 eller 125 mm (4,72 eller 4,92 tommer) kaliber.
Denne artikkelen diskuterer utviklingen av tanks fra begynnelsen av 1900-tallet til i dag. For artikler om beslektede militære plattformer, se amfibisk angrepskjøretøy og pansret kjøretøy.
Tidligste utvikling
Bruken av kjøretøy for å kjempe stammer fra det andre årtusen f.Kr., da hestetrukne krigsvogner ble brukt i Midt-Østen av egypterne, hetittene og andre som mobile plattformer for kamp med buer og piler. Konseptet med beskyttede kjøretøy kan spores tilbake gjennom beleiringstårnene og mishandlingsrammer fra middelalderen til lignende enheter som ble brukt av assyrerne i det 9. århundre f.Kr. De to ideene begynte å slå seg sammen i kampbilene som ble foreslått i 1335 av Guido da Vigevano, i 1484 av Leonardo da Vinci, og av andre, ned til James Cowen, som tok patent i England i 1855 for en væpnet, hjulet, pansret kjøretøy basert på damptraktor.
Men det var først på begynnelsen av 1900-tallet at pansrede kjøretøy begynte å ta praktisk form. Da hadde grunnlaget for dem blitt tilgjengelig med utseendet til trekkmotoren og bilen. Dermed ble det første selvkjørende pansrede kjøretøyet bygget i 1900 i England da John Fowler & Company pansret en av sine steam-trekkmotorer for å frakte forsyninger i den sørafrikanske (Boer) krigen (1899–1902). Det første motorkjøretøyet som ble brukt som våpenbærer var en drevet firhjuling som FR Simms monterte en maskingevær i 1899 i England. Det uunngåelige neste trinn var et kjøretøy som var både bevæpnet og pansret. Et slikt kjøretøy ble konstruert i størrelsesorden Vickers, Sons og Maxim Ltd. og ble stilt ut i London i 1902. To år senere ble en fullstendig pansret bil med et tårn bygget i Frankrike av Société Charron, Girardot et Voigt, og en annen ble bygget samtidig i Østerrike av Austro-Daimler Company.
For å fullføre utviklingen av grunnleggende elementer i det moderne pansrede kjøretøyet gjensto det bare å adoptere spor som et alternativ til hjul. Dette ble uunngåelig med utseendet til den belte jordbrukstraktoren, men det var ikke noe insentiv for dette før etter utbruddet av første verdenskrig. Et sporrettet panservogn ble foreslått i Frankrike allerede i 1903, men klarte ikke å vekke militære myndigheters interesse, det samme gjorde et lignende forslag i England i 1908. Tre år senere ble et design for et beltet pansret kjøretøy avvist av den østerriksk-ungarske og deretter av de tyske generalstabene, og i 1912 avviste det britiske krigskontoret enda et design.
