Sykdommer forbundet med alkoholisme
For høye brukere av alkohol har vist seg å lide i ulik grad av både akutte og kroniske sykdommer. Over hele verden er sykelighet på grunn av alkoholmisbruk på nivå med malaria og utrygt sex, større enn det fra røyking, og langt større enn sykelighet fra ulovlig stoffbruk. Disse tallene plasserer alkoholisme i fremste rangering av folkehelseproblemer. Blant alkoholikere er dødeligheten 2,5 ganger forventet. Kraftig røyking forkorter livet med omtrent 8 år — alkoholisme forkorter det med 15 år. I USA utgjør aktive alkoholikere så mange som 25 prosent av pasientene på sykehus.
Selv om størrelsen på sosial og psykologisk patologi assosiert med alkoholisme er vanskeligere å beregne - delvis på grunn av offentlig fornektelse - er den enorm. Antall pasienter som er innlagt på grunn av depresjon og personlighetsforstyrrelse som følge av alkoholisme, ofte udiagnostisert, er stort hvis det ikke er beregnet. Alkoholisme hos foreldre øker enormt sjansen for at barna deres mislykkes på skolen, blir kriminelle eller misbruker narkotika.
Akutte sykdommer
Alkoholkonsentrasjon produserer en rekke forstyrrelser i nevromuskulære og mentale funksjoner og kroppskjemi. I tillegg er den berørte personen mer utsatt for ulykker og skader. Alkoholikere - som kronisk opplever alvorlig rus - sies å være 30 ganger mer utsatt for dødelig forgiftning, 16 ganger mer dødsulykke fra et fall og 4,5 ganger mer dødsulykke i en bilulykke. Risikoen for død ved selvmord, drap, brann og drukning er omtrent doblet. Disse forpliktelsene gjenspeiler ikke bare effektene av umiddelbar rus, men også dårlig egenomsorg av alkoholikere.
Andre akutte tilstander assosiert med alkoholisme er de som oppstår i postintoksisasjonstilstanden - alkoholuttakssyndromene. Den vanligste og minst svekkende av disse syndromene er bakrus - en generell ubehag som vanligvis ledsages av hodepine og kvalme. Etter en langvarig anstrengelse av drukkenskap overvåker imidlertid alvorlige abstinenser ofte. Disse fenomenene inkluderer skjelving, tap av matlyst, manglende evne til å holde på mat, svette, rastløshet, søvnforstyrrelser, anfall og unormale endringer i kroppens kjemi (spesielt elektrolyttbalanse).
I tilfeller av alvorlig abstinens med alkohol er det vanlig at anfall, mental tulling, desorientering og hallusinasjoner (både syns- og auditive) forekommer i løpet av de første 48 timene. Avhengig av mengden og kvaliteten på pleie og behandling, samt av den mulige forekomsten av tilleggssykdom, kan delirium tremener utvikle seg, vanligvis etter 36 timer. Delirium tremens innebærer en grov skjelving av hele kroppen, feber og åpenhjertig delirium. Det kan vare fra 3 til 10 dager, med en rapportert dødelighetsrate, hvis den ikke er behandlet, fra 5 til 20 prosent. Sjelden utvikles kronisk alkoholisk hallusinose, med eller uten foregående deliriumtremener, og kan vedvare i flere uker til år.
Langvarig drikking som forstyrrer et tilstrekkelig kosthold kan føre til Wernicke-sykdom, som er resultatet av en akutt fullstendig mangel på tiamin (vitamin B 1) og er preget av en bevissthet og unormale øyebevegelser. Det kan også føre til Korsakoff syndrom, preget av irreversibelt tap av nyere minne, med en tendens til å kompensere for mangelen ved konfabulering, klar fortelling av hendelser uten hensyn til fakta. Vitaminmangel assosiert med alkoholisme kan også føre til polyneuropati, en degenerativ sykdom i perifere nerver med symptomer som inkluderer ømhet i leggmuskler, reduserte senereflekser og tap av vibrasjonsfølelse. Betennelse og fet infiltrasjon i leveren er vanlige, som forstyrrelser i mage-tarmkanalen (gastritt, tolvfingertarmsår, og, mindre ofte, alvorlig pankreatitt).
