Supernova, flertall supernovaer eller supernovaer, noen av en klasse voldsomt eksploderende stjerner hvis lysstyrke etter utbrudd plutselig øker mange millioner ganger sitt normale nivå.
Begrepet supernova er avledet fra nova (latin: “ny”), navnet på en annen type eksploderende stjerne. Supernovaer ligner novaer på flere måter. Begge er preget av en enorm, rask lysstyrke som varer i noen uker, etterfulgt av en langsom dæmpning. Spektroskopisk viser de blåskiftede utslippslinjer, som innebærer at varme gasser blåses utover. Men en supernovaeksplosjon, i motsetning til et novautbrudd, er en kataklysmisk hendelse for en stjerne, en som i hovedsak avslutter sin aktive (dvs. energiproducerende) levetid. Når en stjerne "går supernova", kan betydelige mengder av saken, som tilsvarer materialet fra flere soler, sprenges ut i verdensrommet med et slikt energiutbrudd at den eksploderende stjernen kan overgå hele hjemmegalaksen.
Supernovaeeksplosjoner frigjør ikke bare enorme mengder radiobølger og røntgenstråler, men også kosmiske stråler. Noen gamma-ray bursts har blitt assosiert med supernovaer. Supernovaer frigjør også mange av de tyngre elementene som utgjør komponentene i solsystemet, inkludert Jorden, til det interstellare mediet. Spektrale analyser viser at overflodene av de tyngre elementene er større enn normalt, noe som indikerer at disse elementene faktisk dannes i løpet av eksplosjonen. Skallet til en supernova-rest fortsetter å utvide til det på et veldig avansert stadium oppløses i det interstellare mediet.
Historiske supernovaer
Historisk er det kun kjent syv supernovaer som har blitt spilt inn før tidlig på 1600-tallet. Den mest berømte av dem skjedde i 1054 og ble sett i et av hornene i stjernebildet Tyren. Restene av denne eksplosjonen er i dag synlige som Crab Nebula, som er sammensatt av glødende ejecta av gasser som flyr utover på en uregelmessig måte og en raskt spinnende, pulserende nøytronstjerne, kalt en pulsar, i sentrum. Supernovaen av 1054 ble spilt inn av kinesiske og koreanske observatører; det kan også ha blitt sett av sørvestlige amerikanske indianere, som antydet av visse bergmalerier oppdaget i Arizona og New Mexico. Den var lys nok til å bli sett på dagtid, og den store lysstyrken varte i flere uker. Andre kjente supernovaer er kjent for å ha blitt observert fra Jorden i 185, 393, 1006, 1181, 1572 og 1604.
Den nærmeste og lettest observerte av de hundrevis av supernovaer som er spilt inn siden 1604 ble første gang sett på morgenen 24. februar 1987 av den kanadiske astronomen Ian K. Shelton mens han jobbet ved Las Campanas observatorium i Chile. Utpekt SN 1987A, oppnådde denne tidligere ekstremt svake gjenstanden en styrke på 4,5 i løpet av bare noen få timer, og ble dermed synlig for det blotte øye. Den nylig viste supernovaen lå i den store magellanske skyen i en avstand på rundt 160 000 lysår. Det ble umiddelbart gjenstand for intens observasjon av astronomer over hele den sørlige halvkule og ble observert av Hubble-romteleskopet. SN 1987As lysstyrke toppet seg i mai 1987, med en styrke på rundt 2,9, og avtok sakte i de påfølgende månedene.
Typer supernovaer
Supernovaer kan deles inn i to brede klasser, Type I og Type II, i henhold til måten de detonerer på. Type I-supernovaer kan være opptil tre ganger lysere enn Type II; de skiller seg også fra type II supernovaer ved at spektraene deres ikke inneholder hydrogenlinjer og de utvider seg omtrent dobbelt så raskt.
