Stellar association, en veldig stor, løs gruppering av stjerner som er av lignende spektraltype og relativt nylig opprinnelse. Stellar assosiasjoner antas å være fødestedene til de fleste stjerner.
stjerneklynge: Generell beskrivelse og klassifisering
Oppdagelsen av stjerneforeninger var avhengig av kunnskap om karakteristikkene og bevegelsene til individuelle stjerner spredt over et betydelig
Stjernene i stjerneforeningene er gruppert mye løsere enn de er i stjerneklynger av de åpne og kuleformede typene. En stjerneklyngs medlemmer er bundet av tyngdekraften sammen til en relativt tett konfigurasjon, mens en forening ganske enkelt består av unge stjerner som ennå ikke har hatt tid til å bevege seg veldig langt fra et felles dannelsessted.
Rundt 90 prosent av alle stjerner stammer fra medlemmer av foreninger. I Melkeveisgalaksen finnes det største antall assosiasjoner i spiralarmene i galaksen, og de kjente ligger mindre enn 10 000 lysår fra solen. Stellar assosiasjoner varierer i størrelse, men har en tendens til å være store. De nær solen måler omtrent 100 til 200 lysår i diameter, mens de andre steder i galaksen typisk strekker seg rundt 700 lysår på tvers. Stellar-foreninger inneholder et relativt lite antall stjerner (fra omtrent 10 til noen hundre i de fleste tilfeller), og dermed utgjør deres totale masse bare flere hundre eller noen få tusen solmasser.
Stellar assosiasjoner er vanligvis klassifisert i tre typer på grunnlag av de mest fremtredende komponentene: OB, R og T assosiasjoner. OB-assosiasjoner består stort sett av veldig unge, massive stjerner (ca. 10 til 50 solmasser) av spektraltypene O og B, som har en absolutt lysstyrke omtrent 100 000 ganger solen. I mange tilfeller ligger en eller flere små åpne stjerneklynger nær sentrum av en slik forening.
R-assosiasjoner består av unge, lyse stjerner av mellommasse (3 til 10 solmasser). Stjerner i denne typen assosiasjoner er omgitt av støvplaster som reflekterer og absorberer lys fra tåker, og derfor kalles disse assosiasjonene ofte refleksjonsnevler.
T-assosiasjoner inneholder stort sett T Tauri-stjerner. Dette er relativt kule, nydannede stjerner med lav masse (3 eller mindre solmasser) som fremdeles er i ferd med å sammentrekke. Foreninger av denne typen antas å være den primære kilden til stjerner med lav lysstyrke i nærheten av Solen.
Stjernene i stjerneforeninger er vanligvis ikke mer enn 10 millioner år gamle. Enkelte stjerner bruker sitt brensel så raskt at de tømmer det i løpet av en million år. Den høye lysstyrken til stjernene i OB-assosiasjoner antyder at de har så korte levetider, og i henhold til den nåværende astrofysiske teorien, måtte slike stjerner ha blitt skapt av interstellært materiale for veldig kort tid siden. Noen OB-assosiasjoner vitner dessuten om fortsatt stjernedannelse fra interstellare skyer i dem. En stjerneforening er således i virkeligheten en ekstremt ung gruppe stjerner, dannet på essensielt samme tid i samme romregion fra en enkelt interstellar sky. OB-assosiasjoner er steder der de mest massive stjernene har dannet seg, mens R-assosiasjoner er steder for fødselen av mellommasse stjerner og T-assosiasjoner er fødestedene til lavmasse stjerner. Nitti prosent av alle stjerner antas å danne seg i stjerneforeninger, mens de resterende 10 prosent dannes i klynger.
