Ekorngnager

Ekorn, (familie Sciuridae), vanligvis noen av de 50 slektene og 268 gnagearter som har felles navn er avledet fra de greske skiouros, som betyr "skyggehale", som beskriver en av de mest iøynefallende og gjenkjennelige trekk ved disse små pattedyrene. Disse særegne dyrene okkuperer en rekke økologiske nisjer over hele verden praktisk talt hvor som helst der det er vegetasjon. Ekornfamilien inkluderer bakkede ekorn, chipmunks, marmoter, præriehunder og flygende ekorn, men for de fleste refererer ekorn til de 122 artene av treekorner, som tilhører 22 slekter av underfamilien Sciurinae. Det nordamerikanske grå ekornet (Sciurus carolinensis) har tilpasset seg byområder og forstadsområder der det blir sett på som estetisk eller som en mindre irritasjon. I Nord-Europa verdsettes det røde ekornet (S. vulgaris) for sin myke, tykke pels. Landsbyboere i tropiske skoger holder ekorn som kjæledyr. De fleste arter jaktes på mat.

Generelle funksjoner

Treekorn har slanke, slanke kropper, lange muskulære lemmer og rasende føtter. Forfoten har fire lange sifre pluss en kort, tøff tommel, og de bakerste føttene med fem tårer er smale eller moderat brede. Skallene føtter har form av prominente, kjøttfulle puder. Fordi ankelleddene er fleksible og kan roteres, kan ekorn raskt komme ned trærne først med bakføttene flatt mot stammen. Deres store, lyse øyne formidler en våken oppførsel, og det brede, korte hodet smalner til en sløv snute prydet med lange vispebånd. De avrundede ørene, små i forhold til kroppsstørrelse, er tett dekket med korte, fine hår, som danner en lang tuft på ørespissene hos noen arter. Halen er omtrent så lang som hode og kropp eller betydelig lenger. Rammet fra base til spiss virker halen busket og sylindrisk når hårene vokser jevnt rundt halen; halen virker flatere hvis pelsen bare stammer fra motsatte sider. Klør er store, sterke, buede og veldig skarpe, noe som gjør det mulig for treekorn å navigere vertikale flater og slanke greiner.

Variasjonen i kroppsstørrelse er betydelig. Størst er de fire artene av orientalske kjempeekorn (slekten Ratufa) innfødt til de tropiske skogene i Sørøst-Asia. Veier 1,5 til 3 kg (3 til nesten 7 pund), og har en kroppslengde på 25 til 46 cm (omtrent 10 til 18 tommer) og en hale omtrent like lang. To arter av pygmyekorn er den minste: det neotropiske pygmyekornet (Sciurillus pusillus) i Amazonasbassenget veier 33 til 45 gram (1 til 1,5 gram), med en kropp på 9 til 12 cm lang og en like lang hale; men den afrikanske pygmyekornen (Myosciurus pumilio) i de vestafrikanske tropiske skogene er enda mindre, på 13 til 20 gram, med en kroppslengde på 6 til 8 cm og en noe kortere hale.

Ekorns myke, tette pels er moderat lang hos de fleste arter, men kan være veldig lang og nesten raggete hos noen. Farge er usedvanlig varierende. Noen arter er vanlige, dekket av en eller to solide nyanser av brun eller grå. Noen få arter er stripete langs sidene og ryggen; noen ganger er hodet også stripete. Tropiske arter viser kombinasjoner av hvitt, grått, gult, oransje, rødt, rødbrunt, brunt og svart, og gir en rekke komplekse pelsmønstre.