Solsyklus, periode på omtrent 11 år der svingninger i antall og størrelse på solflekker og solopptreden gjentas. Solflekkgrupper har et magnetfelt med en nord- og en sørpol, og i hver 11-årig stigning og fall fører den samme polariteten i en gitt halvkule, mens den motsatte polariteten fører i den andre. I hver stigning og fall begynner breddegraden for solflekkutbrudd rundt 30 ° og drifter til ekvator, men magnetfeltene til følgeflekkene (solflekker kommer vanligvis i par, kalt leder og følger), driver polvev og reverserer det polare feltet. I løpet av den neste 11-årsperioden er magnetpolaritetene reversert, men følger det samme mønsteret. Derfor er magnetperioden 22 år.
Selv om solflekker var kjent allerede i 1600, la ingen merke til at antallet deres endret seg med tiden før den tyske amatørastronomen Samuel Heinrich Schwabe kunngjorde den 11-årige syklusen i 1843. Den 22-årige magnetiske syklusen ble oppdaget i 1925 av den amerikanske astronomen George Ellery Hale.
I 1894 påpekte den engelske astronomen E. Walter Maunder at det ble observert veldig få solflekker mellom 1645 og 1715, en periode nå kjent som Maunder minimum. Denne perioden falt sammen med den kaldeste delen av den lille istiden (ca. 1300–1850) på den nordlige halvkule, da Themsen i England frøs over vinteren, viking bosettere forlot Grønland, og norske bønder krevde at den danske kongen skulle betale dem for land okkupert av fremrykkende breer. Hendelsen ble bekreftet av den amerikanske astronomen JA Eddy, ved å bruke karbonisotopforhold i treringer. I løpet av denne tiden fortsatte den 11-årige syklusen, men med en mye redusert amplitude. Dataene antyder at andre slike hendelser skjedde enda tidligere i forrige årtusen. På slutten av 1700- og begynnelsen av 1800-tallet hadde også en kort periode med redusert solflekkaktivitet, Dalton minimum, som også falt sammen med en periode som var litt kjøligere enn normalt. Den fysiske mekanismen som forklarer hvordan endringer i solaktivitet påvirker jordas klima er ukjent, og disse episodene, men antydende, viser ikke at lavere solflekk antall gir kjøling.
Solsyklusen som startet i 2008 vil nå maksimalt i 2013, men det maksimale er antatt å ha bare halvparten av antall solflekker sett i forrige syklus. Denne reduksjonen i antall solflekker har ført til at noen solfysikere spår en kommende periode med inaktivitet som Dalton minimum.
