Ependymal celle, type neuronal støttecelle (neuroglia) som danner epitelforet til ventriklene (hulrommene) i hjernen og den sentrale kanalen i ryggmargen. Ependymale celler gir også opphav til epitelaget som omgir choroid plexus, et nettverk av blodkar som ligger i veggene i laterale ventrikler (de to største ventriklene, som oppstår som et par i hjernehalvdelene). Ependymale celler, lik alle andre neuroglia, er avledet fra et lag med embryonalt vev kjent som neuroectoderm.
Ependymale celler og deres epiteladerivater av choroid plexus har flere viktige funksjoner. I ventriklene har ependymale celler bittesmå hårlignende strukturer kalt cilia på overflatene deres vendt mot det åpne rommet i hulrommene. Cilia slår i et koordinert mønster for å påvirke strømningen av cerebrospinal fluid (CSF), bringe næringsstoffer og andre stoffer til nevroner og filtrere ut molekyler som kan være skadelige for cellene. Det er også mistenkt at juling av ependymal cilia gir lettere distribusjon av nevrotransmittere og andre kjemiske budbringere til nevroner. Laget av ependymalt avledede celler som omgir blodkarene i choroid plexus, fungerer hovedsakelig for å produsere CSF. Dette oppnås gjennom selektiv opptak av vann og visse andre molekyler fra blodet inn i cellene. Stoffene blir deretter transportert over cellene og skilles ut i laterale ventrikler i form av CSF.
De ependymale cellene i ventriklene er løst forbundet med spesielle intercellulære vedheftingssteder kalt desmosomes, som gjør det mulig for cellene å danne et tilnærmet kontinuerlig epitelark over overflaten til ventriklene og ryggmargskanalen. Fordi veikryssene mellom de ependymale cellene er løse, er CSF i stand til å diffundere fra ventriklene inn i sentralnervesystemet. Cellene som omgir choroidpleksen er koblet sammen med tette veikryss, som forhindrer lekkasje av stoffer og væsker fra blodkarene inn i CSF. Dette beskytter mot uregulert inntreden av potensielt skadelige stoffer i ventriklene og til slutt sentralnervesystemet.
En annen type ependymal celle, kjent som en tanycyte, finnes bare i slimhinnen på gulvet i den tredje ventrikkelen i hjernen. Disse cellene er unike fra andre ependymale celler ved at de har lange prosesser og store "endeføtter" som kobles til hjernekapillærer og nevroner fjernt fra ventrikkelen. Tanycytes har heller ikke flimmerhår og er koblet til hverandre ved trange veikryss. Tanycytes spiller en viktig rolle i å lette transporten av hormoner og andre stoffer i hjernen. For eksempel lar deres lange prosesser de transportere hormoner direkte fra den tredje ventrikkelen til kapillærene i medianeminensen, som er lokalisert i den bakre loben (nevrohypofyse) i hypofysen. Hormoner som frigjøres av nevro-sekretoriske celler som strekker seg fra hypothalamus til median eminens, kan tas opp av tanycytter for transport til CSF i den tredje ventrikkelen.
