Shanxi, Wade-Giles-romanisering Shan-hsi, konvensjonell Shansi, sheng (provins) i Nord-Kina. Grovt rektangulær form, er Shanxi avgrenset av provinsene Hebei i øst, Henan i sør og sørøst, og Shaanxi i vest og av Indre Mongolia autonome region i nord. Navnet Shanxi (“vest for fjellene” —ie, vest for Taihang-fjellene) vitner om det ulendte terrenget på territoriet. Den største byen og provinshovedstaden, Taiyuan, ligger i provinsens sentrum.
Shanxi har alltid hatt en strategisk posisjon som inngangsport til de fruktbare slettene i Hebei og Henan. Siden eldgamle tider har det også fungert som en buffer mellom Kina og de mongolske og sentralasiatiske steppene. Det var en viktig rute for militære og handelsekspedisjoner, og var en av de viktigste veiene for inngangen av buddhismen til Kina fra India. I dag er det viktig for sine enorme reserver av kull og jern, som danner grunnlaget for tung industriell utvikling. Område 157 100 kvadratkilometer. Pop. (2010) 35 712111.
Land
Lettelse
To tredjedeler av provinsen er sammensatt av et platå, en del av Kinas enorme Loess-platå, som ligger i høyder mellom 3 300 og 5 900 fot (1 000 og 1 800 meter) over havet. Platået er avgrenset av Mount Wutai-massivet og Heng-fjellene i nord, Taihang-fjellene i øst og Lüliang-fjellene i vest. De østlige fjellene har gjennomsnittlig høyde mellom 5 000 og 6 000 fot (1 520 og 1 830 meter) og når sin maksimale høyde ved Mount Xiaowutai (2 882 fot), som ligger i Hebei-provinsen. Den høyeste toppen i vest, Mount Guandi, når en høyde på 8288 fot (2.831 meter), mens de nordlige områdene er kronet av Mount Wutai på 10.033 fot (3.058 meter).
Huang He (Yellow River) renner gjennom en fjellkløft fra nord til sør og danner den vestlige grensen til Shaanxi-provinsen. Ved Fenglingdu svinger elven skarpt østover og utgjør en del av den sørlige grensen til Henan-provinsen. Det sørvestre hjørnet av provinsen er en del av høylandsregionen som strekker seg fra provinsene Gansu til Henan og er dekket med et lag av loess. Fen-elvedalen består av en kjede av sammenkoblede, loessfylte kummer som krysser vidda fra nordøst til sørvest. Den største av dalens bassenger er den 100 kilometer lange (Taiyuan) bassenget. Nord for Taiyuan ligger tre frittliggende kummer, som er kultiveringsområder. Lenger nord danner Datong-bassenget et eget trekk.
Drenering og jordsmonn
I tillegg til Huang He, drenerer flere elver østover og sørøstover, og skjærer daler og raviner gjennom Taihang- og Wutai-områdene, inkludert Hutuo og dens sideelver. I vest kuttet flere elver over Lüliang-fjellene og drenerer ned i Huang He; viktigste blant disse er Fen, som renner i sørvestlig retning gjennom to tredjedeler av provinsen. De nordlige fjellene dreneres hovedsakelig av Sanggan, som renner nordøstover.
På fjellet er flere typer lysebrun og brun skogsmonn vanlig, med eng-steppesorter som finnes i høyere høyder. Alluviale jordarter i de sentrale og sørlige delene av provinsen er hovedsakelig dannet av kalkholdige (kalkbærende) brune jordarter avsatt ved Fen-elven. Det er også loess og kalkavsetninger. Naturlige organiske materialer er ikke rikelig, og saltholdigheten er overdreven.
Klima
Shanxi har et semiarid klima. Den gjennomsnittlige årlige nedbør (stort sett som regn) varierer fra 400 til 650 mm (16 til 26 tommer), den mindre mengden i nordvest, øker til den høyere summen i sørøst. Mellom 70 og 80 prosent av den årlige nedbøren skjer mellom juni og september. Temperaturer varierer fra et gjennomsnitt i januar på –7 ° C og et gjennomsnitt på juli på 24 ° C ved Taiyuan til et gjennomsnitt på januar på –16 ° C og et gjennomsnitt på juli på 22 ° C ved Datong. Vintertørke er vanlig fordi platået er underlagt full kraft av den tørre nordvestlige vinden som blåser om vinteren fra det mongolske platået. Om sommeren er den sørøstlige monsunen (en regnbærende vind) blokkert av Taihang-fjellene. Haglsteiner er en vanlig naturrisk, og det samme er hyppige flom, særlig langs fenen.
Plante- og dyreliv
Vegetasjonsfordeling avhenger først og fremst av retningen fjellhellingene vender mot. De sørlige skråningene er karakteristisk dekket av arter som eik, furu, tindorn og honninghopper, som er mer tolerante mot tørrere forhold enn lindene, farene, lønnene og asken som råder på de fuktigere nordlige skråningene. Provinsen har lenge vært dyrket, og slik naturlig vegetasjon som rester består hovedsakelig av busker og gress.
Mer enn 2700 plantearter, noen av dem nå under statlig beskyttelse, er identifisert i Shanxi, og skoger dekker rundt en femtedel av provinsens totale landareal. Det gjenstår imidlertid få naturskoger, selv om det er isolerte lapper i de nordvendte skråningene. En stor strekning av jomfrueskog er funnet i Zhongtiao-fjellene i det sørvestlige hjørnet av provinsen nær grensen til Henan. Arbeidet med reforestation gjort i hele Shanxi har inkludert å plante trær ved siden av noe av dyrket mark og i fjellskråninger.
Ødeleggelse av det opprinnelige skogdekket i antikken eliminert de fleste dyrearter. Blant vanlige dyr er harer, villsvin og ringhalsefasanter. I tillegg overlever flere dusin sjeldne og truede arter i de resterende områdene med skogdekke, inkludert brune øresfanter (Crossoptilon mantchuricum), sika hjort (Cervus nippon) og rødkronede kraner (Grus japonensis).
