Septimius Severus romerske keiser

Septimius Severus, i sin helhet Lucius Septimius Severus Pertinax, (født 11. april 145/146, Leptis Magna, Tripolitania [nå i Libya] - død 4. februar 211, Eboracum, Storbritannia [nå York, Eng.]), Romersk keiser fra 193 til 211. Han grunnla et personlig dynasti og konverterte regjeringen til et militært monarki. Hans regjering markerer et kritisk stadium i utviklingen av den absolutte despotismen som preget det senere Romerriket.

Sønnen til en rytter fra den romerske kolonien Leptis Magna, Severus gikk inn i senatet rundt 173 og ble konsul i 190. På det tidspunktet drapet på den sinnssyke keiseren Commodus 31. desember 192 var han guvernør i Øvre Pannonia (nå i Østerrike og Ungarn) og sjef for den største hæren på Donau. Han forble inaktiv mens de Praetorian vaktene myrdet Commodus etterfølger, Publius Helvius Pertinax (mars 193) og auksjonerte den keiserlige tittelen til Marcus Didius Julianus. Den 13. april ble Severus utropt til keiser av troppene sine. Han erklærte seg selv som hevneren av Pertinax, og marsjerte mot Roma. Julianus ble myrdet i Roma 1. juni, og Severus kom inn i byen uten motstand flere dager senere.

Severus erstattet den pretorianske garde med en ny vakt på 15 000 mann fra sine egne danubiske legioner. Han pacifiserte midlertidig sin rival i Storbritannia, Decimus Clodius Albinus, ved å navngi ham keiseren (junior keiser). I 194 marsjerte han østover og beseiret avgjørende en annen rival, Gaius Pescennius Niger, guvernør i Syria. Severus satte deretter kursen vestover for å konfrontere Albinus, som hadde erklært seg som keiser. Albinus begikk selvmord etter sitt knusende nederlag nær Lugdunum (nå Lyon, Frankrike) i februar 197. Severus henrettet til Roma, henrettet om lag 30 av Albinus sine senatoriske tilhengere. For å rettferdiggjøre sin usurpasjon erklærte han seg som adoptivsønnen til keiseren Marcus Aurelius (styrte 161–180) og hevdet nedstigning fra keiseren Nerva (styrt 96–98). Han utnevnte også Caracalla, sønnen av sin syriske kone, Julia Domna, som samstemer og dermed etterfølger. Sent i 197 marsjerte Severus østover for å slå tilbake en invasjon av Mesopotamia (nå i Irak) av parterne, og to år senere ble Mesopotamia annektert til imperiet.

I 202 var Severus tilbake i Roma, hvor han tilbrakte de neste seks årene på å gjøre store endringer i strukturen til den keiserlige regjeringen. Siden hans makt hviler på militærmakt snarere enn konstitusjonell sanksjon, ga han hæren en dominerende rolle i sin stat. Han vant soldatenes støtte ved å øke lønnen deres og tillate dem å gifte seg. For å forhindre fremveksten av en mektig militær rival, reduserte han antall legioner under hver generals kontroll. Samtidig ignorerte Severus senatet, som avtok raskt ved makten, og han rekrutterte sine tjenestemenn fra hestesporten i stedet for senatorordren. Mange provinser og bønder fikk avansement, og det italienske aristokratiet mistet mye av sin tidligere innflytelse.

Severus la særlig vekt på rettferdighetsadministrasjonen. De italienske domstolene utenfor Roma ble fjernet fra senatorial jurisdiksjon og satt under kontroll av den praetoriske prefekten. Etter fallet (205) av keiserens favoritt, den praetoriske prefekten Gaius Fulvius Plautianus, ble den utmerkede juristen Papinian prefekt. Severus trakk seg også til råd fra den anerkjente juristen Ulpian om å foreta omfattende reformer av lovene. Til tross for sine donasjoner til de fattige byene og den omfattende bygningskampanjen, lyktes Severus å opprettholde en full skattkammer.

I 208 førte Severus, akkompagnert av Caracalla og hans yngre sønn, Geta, en hær til Storbritannia for å dempe deler av øya som ikke var under romersk styre. Severus bukket under for sykdom ved Eboracum. Med unntak av regelen til Marcus Opellius Macrinus (217–218), forble Severus etterkommere ved makten til 235.