Messiah, oratorio av den tyskfødte engelske komponisten George Frideric Handel, hadde premiere i Dublin 13. april 1742, i påsken i stedet for på juletid, når det populært spilles i dag. Et storskala semidramatisk verk for kor, solister og orkester, og er kilden til det velkjente "Hallelujah Chorus." Messias er den desidert mest utførte av alle oratorier.
Versene som ble brukt som tekst for Messias ble satt sammen av Händels venn Charles Jennens, en velstående tilhenger av kunsten. De ble hentet fra tre deler av Bibelen: Det gamle testamentets profetier om Messias 'fødsel; Historier fra Det nye testamente om Kristi fødsel, hans død og hans oppstandelse; og vers som til syvende og sist angår dommedagen, med den endelige refrengteksten trukket fra Åpenbaringsboka.
Messias var en seirende suksess på sin irske premiere, kanskje delvis fordi komponisten hadde vært i byen det meste av vinteren og tilbyr en konsertserie som vakte stor oppmerksomhet på musikken hans. Arbeidet fant mindre fordel i London fram til 1748, da en noe mindre konservativ biskop av London ble utnevnt. Dagenes anekdoter antyder at det ble en spesiell favoritt av kong George II, som hadde vært Händels skytshelgen i Hannover før han ble konge av England.
Oratoriets “Hallelujah Chorus” oppstår ved slutten av del to. Den instrumentelle støtten er uvanlig dristig for barokken. Imidlertid kombinerer den musikalske strukturen dagens favoriserte teknikker, ettersom kordelene noen ganger er blandet i homofonisk harmoni (med akkorder som støtter en enkelt melodi av gangen), men like ofte i polyfonisk kompleksitet (med samtidig og like viktige melodier). Sluttsidene bygger en fuga på uttrykket "Og han skal regjere."
Mange av refrengene i oratoriet har en lignende blanding av musikalske teksturer, med homofoniske og polyfoniske passasjer som vises etter tur. Andre kjente refrenger inkluderer "For oss er et barn født" (del én), "Alt vi liker sauer" (del to), og det avsluttende refrenget for hele verket, "Verdig er lammet" (del tre).
Kjente soloer inkluderer den festlige "Glede deg over stor glede, O datter av Sion" (del én) og den mer reflekterende "Jeg vet at min forløser Liveth" (del tre) for sopran, altos gledelige "O du som forteller god tid til Sion ”(del én) og rolige“ Hvis Gud er for oss ”(del tre), skal tenorens sprudlende“ Ev'ry Valley bli opphøyet ”(del en), og to frimodig påståelige arier for bass,“ Why Do the Nations so Furiously Rage ”(del to) og“ The Trumpet Shall Sound ”(del tre).
Händels poengsum krever et typisk barokk orkester med noen få dusin spillere, i stor grad strykere og vedvind, med bare minimal messing og slagverk, sammen med et lite, men dyktig, kor. Ikke før hans død ble enormt skalerte forestillinger populære. Allerede i 1784, i en festival til minne om komponistens hundreårsjubileum (et år for tidlig, som det viser seg), presenterte Westminster Abbey oratoriet med 60 sopraner, 48 motstandere, 83 tenorer, 84 basser, 6 fløyter, 26 oboer, 26 fagott, 1 kontrabassong, 12 horn, 12 trompeter, 6 tromboner, 157 strenger, assortert perkusjon og et orgel. Noen forestillinger fra 1800-tallet brakte tusenvis til scenen.
