Otterpattedyr

Otter, (underfamilie Lutrinae), en hvilken som helst av 13 eller 14 arter av halvkvatiske pattedyr som tilhører visselfamilien (Mustelidae) og er kjent for sin lekne oppførsel. Oteren har en smal og slank kropp med korte ben, en sterk nakke og en lang flatet hale som hjelper med å drive dyret grasiøst gjennom vann. Svømmeevnen forbedres ytterligere i de fleste arter med fire føtter. To arter er marine, hvor de andre overveiende lever i ferskvann. Otters varierer i størrelse fra 3 kg (6,6 pund) i den asiatiske småklørne oteren (Aonyx cinereus, tidligere Amblonyx cinereus) til 26 kg (57 pund) i den gigantiske oteren (Pteronura brasiliensis) og 45 kg (99 pund) i sjøter (Enhydra lutris). Pelsfarge er forskjellige nyanser av brunt med lysere underpartier.

Ferskvanns oter

De 11 artene ofte referert til som elveodder finnes i hele Nord-Amerika, Sør-Amerika, Europa, Afrika og Asia i økosystemer med ferskvann som opprettholder en overflod av byttedyr som fisk, kreps, krabber, blåskjell og frosker. De fleste elveter er opportunistiske, og lever av det som lettest er oppnådd. Kosthold varierer ofte sesongmessig eller lokalt, avhengig av hvilket byttedyr som er tilgjengelig. Elteren oter jakter visuelt mens de jager fisk, men de bruker sin manuelle fingerferdighet for å fjerne krabber og kreps fra under steiner. Sansehår på snuten som kalles vibrissae hjelper også til med å føle vannturbulens. Etter å ha blitt fanget i tennene eller på føttene, forbrukes byttedyr enten i vannet eller på land. Elverodder jakter mer effektivt på grunt vann enn på dypt vann, og selv om de er dyktige svømmere, foretrekker alle langsomt svømmende fiskearter. Afrikanske klauvfrie oter (Aonyx capensis) og Kongo klauvfrie oter (A. congicus eller A. capensis congicus) okkuperer grumsete vannveier og stoler dermed mer på manuell fingerferdighet enn på synet for å få mat (for det meste krabber) fra under steiner. Forbenene er håndlignende og delvis nettbaserte.

De fleste reiser er akvatiske, men elveter kan våge seg raskt over land mellom vannmasser. De følger vanligvis den korteste ruten som mulig, og etablerer ofte mye brukte løyper. Mens de er i vannet, søker de stadig etter funksjoner som logjams og dypvannsbassenger for byttedyr. For å hvile søker oter tilflukt i underjordiske hull, fjellsprekker, beverhytter, hulrom i rotsystemer, eller ganske enkelt tett vegetasjon langs fjæra. Når du ikke hviler eller spiser, kan ofte elveeter ses ivrig skli ned søle- eller snøbanker. Mange arter etablerer vanlige latrinesteder langs bredden av innsjøer eller elver. Slike stasjoner kan lette kommunikasjonen mellom enkeltpersoner.

Kullstørrelsen varierer fra en til fem. Unge oter (unger) kan falle byttedyr for store rovfisker, og forskjellige rovdyr kan drepe voksne som reiser på land. I varmere regioner er krokodiller og alligatorer trusler. Imidlertid skyldes mest dødelighet fra menneskelige aktiviteter, i form av vegdrap, drukning i fiskenett, ødeleggelse som skadedyr rundt fiskeområder eller fangst etter pelsen.