George Ellery Hale amerikansk astronom

George Ellery Hale, (født 29. juni 1868, Chicago, Illinois, USA - død 21. februar 1938, Pasadena, California), amerikansk astronom kjent for sin utvikling av viktige astronomiske instrumenter, inkludert Hale-teleskopet, et 200- 508 cm (reflektor) på Palomar Observatory, nær San Diego. Den mest effektive gründeren i amerikansk astronomi fra det 20. århundre, bygde Hale fire observatorier og var med på å skape den nye disiplinen astrofysikk. Han er også kjent for sin forskning innen solfysikk, spesielt for å oppdage magnetfelt i solflekker.

Hale ble født i en velstående Chicago-familie og ble fra en tidlig alder omsluttet av vitenskapen. Han bygde sitt første observatorium i en alder av 20 på Hale-hjemmet og skaffet seg en profesjonell refraktor med lang fokus og spektroskopisk apparater som var konkurransedyktige med utstyret til de fleste høyskoler. Utdannet fra Massachusetts Institute of Technology med en bachelorgrad i fysikk i 1890, belyste Hale i sin hovedoppgave sin design for et spektroheliograf, et instrument for å fotografere solen i et veldig smalt utvalg av synlige bølgelengder (det vil si monokromatisk lys).

Hales arbeid og observatoriet hans ble oppmerksom på William Rainey Harper, den første presidenten for det nye University of Chicago, som ble finansiert av millionær John D. Rockefeller. Harper trakk Hale og hans observatorium til universitetet i 1892. I oktober samme år sikret Harper og Hale støtte fra transportmagnaten Charles T. Yerkes for å bygge et flott observatorium med en 40-tommers (102 cm) refraktor, som ville være den største i verden. Hale brøt med tradisjonell observasjonsplanlegging, der observatorier bare var bygninger som romte teleskoper, og tegnet det nye anlegget, Yerkes Observatory, med plass til "laboratorier for optisk, spektroskopisk og kjemisk arbeid."

I 1894 grunnla Hale The Astrophysical Journal, som hjalp profesjonalisere astrofysikk ved å definere standarder for hvilke astrofysiske fenomener skulle beskrives og diskuteres. Siden grunnleggelsen har The Astrophysical Journal blitt den fremste publikasjonen av forskning innen astronomi.

Ved åpningen i 1897 engasjerte Yerkes-observatoriet seg et komplett program med sol- og stjernestrofysikk, men Hale planla alltid større teleskoper. Staben hans produserte en 60-tommers (152 cm) reflektor. I 1904 etablerte Hale en observasjonsstasjon, Mount Wilson Solar Observatory, på toppen av Wilsons Peak i Sør-California. 60-tommers reflektor ble installert på Mount Wilson fire år senere på et uavhengig anlegg støttet av den nyetablerte Carnegie Institution of Washington i Washington, DC

Hale var en viktig driver i etableringen av American Astronomical Society i 1899. Hale var også veldig aktiv innen internasjonal vitenskap. I 1904 grunnla han International Union for Cooperation in Solar Research, som etter første verdenskrig (1914–18) ble omgjort til International Astronomical Union.

Hales begrunnelse for å bygge observatorier sentrerte seg om problemet med den stjerneutviklingen: hvordan stjerner endres når de eldes. Imidlertid var han også interessert i et bredt spekter av solfenomener. Hale var fascinert av solflekkstrukturen og kunne i 1908 vise at de var magnetisk aktive stormer av virvlende gass i solens fotosfære. Denne oppdagelsen, muliggjort av Hales anvendelse av Zeeman-effekten på solspektroskopi, bekreftet hans overbevisning om at nøkkelen til astronomisk fremgang lå i anvendelsen av moderne fysikk.

Vel før hans 60-tommers reflektor var i drift på Mount Wilson, hadde Hale satt sitt mål på en 100-tommers (254 cm) reflektor. Som han hadde med Yerkes, forfulgte Hale en lokal filantrop, maskinvaremagnat John D. Hooker, for støtte. Forsinket av den imponerende utfordringen med å produsere speilet og deretter etter første verdenskrig, ble 100-tommers reflektoren endelig i drift ved Mount Wilson i 1918. Hale hadde for tredje gang bygget det største teleskopet i verden.

I mellomtiden fokuserte flere av energiene hans på den nasjonale organisasjonen av vitenskapelige aktiviteter gjennom etableringen hans i juli 1916 av Nasjonalt forskningsråd (NRC), som styrte vitenskapelig ekspertise for nasjonale behov, spesielt for å gjøre landet klar til krig. Hale tilbrakte mesteparten av krigsårene som styreleder for Flyktninghjelpen i Washington, DC, og ble som et resultat en sentral skikkelse i omorganiseringen av internasjonal vitenskap etter krigen.

I 1920 foretok den første målingen av en stjerners diameter en 20 fots (6 meter) stellar interferometer montert av den amerikanske fysikeren AA Michelson på Hales 100-tommers reflektor. Siden diametrene til enda flere stjerner kunne måles med et større teleskop, var Hale overbevist om den vitenskapelige nødvendigheten av store teleskoper. Gjennom 1920-tallet skrev han en serie populære artikler om mulighetene for store teleskoper, voksende romantisk om de mange overbevisende rasjonalitetene som ligger til grunn for astronomiens umettelige behov for lyssamlende kraft. I 1928 tiltrakk han seg $ 6 millioner fra Rockefeller Foundation International Education Board for bygging av en 200-tommers reflektor; dette var et stort kupp i en tid da den generelle støtten til vitenskap i USA knapt var robust. I løpet av de neste to tiårene ville det være mange tekniske og sosiale hindringer for ferdigstillelse av teleskopet. Hale døde i 1938, og byggingen av teleskopet ble stanset under andre verdenskrig (1939–45), men etter hvert, i 1949, så det 200-tommers Hale-teleskopet ved Palomar-observatoriet første lys. Det var det største teleskopet i verden frem til 1976.