New Coke, omformulert brus som Coca-Cola Company introduserte 23. april 1985, for å erstatte sin flaggskipsdrikke i håp om å gjenopplive merkevaren og få markedsandeler i drikkevareindustrien. Kunngjøringen utløste en furu, og i løpet av få dager ble beslutningen om å avslutte den forrige versjonen av Coke kalt "den største markedsføringsfeilen gjennom tidene."
Drikken Coca-Cola (senere kalt Coke) stammer fra 1886, og i de påfølgende årene ble den en del av amerikansk kultur. På 1930-tallet beskrev William Allen White, en Pulitzer-prisvinnende Kansas-tidningsperson, denne kullsyreholdige drikken som den "sublimerte essensen av alt Amerika står for - en anstendig ting, ærlig laget", og ingen blinket da Coke-selskapet hang ut et tegn for Apollo 11-astronautene leste: "Velkommen tilbake til jorden, hjem til Coca-Cola."
Til tross for Cokes tilsynelatende sikre plass i amerikanske liv, sto det imidlertid mot midten av 1980-tallet en sterk utfordring fra Pepsi. Drikken hadde startet en populær annonsekampanje som ble kalt "Pepsi Challenge", der flertallet av deltakerne i blinde smakstester valgte Pepsi fremfor Coke. Bekymrede Coke-ledere bestemte seg for å omformulere drinken sin, og skape et søtere produkt. (Den kanskje mest bemerkelsesverdige forrige endringen til Coke hadde skjedd rundt 1903, da kokain ble fjernet som en ingrediens.) Etter mye testing - hvor det omformulerte produktet scoret positivt - ble det lansert i april 1985 og ble kjent som New Coke, selv om det offisielt navn var ganske enkelt Coke; “Nytt” dukket opp på flasker og bokser.
På gaten ble det betraktet som en nasjonal katastrofe. Nye cola-annonser på skjermen på Houston Astrodome ble booedet, og original Coke ble hamstret eller solgt til priser i forbudstil. I tillegg ble New Coke dumpet offentlig i kloakkene i Seattle. Etter 77 dager ble den forrige versjonen av Coke brakt tilbake som “Coca-Cola Classic” 11. juli 1985. Coca-Cola Company tapte millioner i forsknings- og annonseringskostnader, men fikk tre ganger så mye i gratis annonsering. Indirekte styrket New Coke selskapets posisjon på toppen av det kommersielle “drikke-treet”, noe konspirasjonsteoretikere sier hadde vært planen hele tiden. Administrerende direktør Roberto Goizueta benektet siktelsen og hevdet "Vi er ikke så smarte og vi er ikke så stum."
Kanskje den beste dommen om New Coke-saken kom fra Pepsi-Cola USAs administrerende direktør Roger Enrico, som trodde Coca-Cola hadde lært en verdifull leksjon: ”Jeg tror, ved slutten av marerittet deres, fant de ut hvem de virkelig er. Vaktmestere. De kan ikke endre smaken på flaggskipsmerket. De kan ikke endre bildene. Alt de kan gjøre er å forsvare arven de nesten forlot i 1985. ”
Til tross for den dårlige mottakelsen, fortsatte New Coke å selges i en årrekke. I 1992 ble det omdøpt til Coke II. Imidlertid var markedsandelen lite, og drikken ble avviklet i 2002.
