Moa utdødd fugl

Moa, (orden Dinornithiformes), hvilken som helst av flere utdødde strutslignende flygeløse fugler innfødt til New Zealand og utgjør ordren Dinornithiformes. Antall forskjellige arter er i strid, estimater varierer fra 9 til 64. Blant disse artene varierte individer i størrelse fra den til en kalkun til større enn en struts; noen sto så høye som 3 meter og veide så mye som 250 kg. Navnet moa kom fra et polynesisk ord for høns.

I følge maoritradisjonen var moas raske løpere som forsvarte seg ved å sparke når de fikk hjørnespark. De tidlige polynesiske folka jaktet moas etter mat og laget spydpunkter, kroker og ornamenter fra deres bein og vannsbærere fra eggene sine. Selv om de større moasene sannsynligvis ble utdødd på slutten av 1600-tallet, kan noen få mindre arter ha overlevd inn i det 19. århundre.

Moas var hovedsakelig nettlesere og gressere. Inferens fra skjelett- og andre rester avslører at de spiste frø, frukt, blader og gress, som ble malt ved hjelp av mer enn 3 kg (6,5 pund) steiner i gizzarden. Moas la ett stort egg - opptil 18 cm (7 tommer) i diameter og 25 cm (10 tommer) langt - i et hul i bakken.

Om moas, med de andre ratittene (fugler med en flat brystbein), delte en felles stamfar eller var polyfyletiske (fra flere forfedrelinjer som kommer til å ligne hverandre fordi de utviklet seg i lignende miljøer) er like diskutable som deres modus for ankomst til New Zealand. Moas ble antatt å være relatert til kiwier, hvis opprinnelse kan spores til Australia, men flere genetiske studier har bemerket de nære likhetene mellom moas og tinamous, en gruppe partridge-lignende fugler som utviklet seg i Sør-Amerika, noe som antydet at vanlige forfedre til moas og tinamøs kan ha utviklet seg der.

Moas hadde også andre ratittfunksjoner, for eksempel fjærtype, palatal struktur og utholdenhet av skallesuturer til voksen alder. Disse trekkene, som av mange ble ansett for å være ungdomskarakteristikker, fikk noen forskere, inkludert den britiske anatomisten og paleontologen Richard Owen, til å antyde at moas og andre ratites var "gjengrodde kyllinger", eksempler på paomomorfisme (oppbevaring av umodne egenskaper i voksen alder). Imidlertid antyder mange moderne ornitologer at disse funksjonene kan være fordelaktige tilpasninger som ikke har noe med paedomorfisme å gjøre. I tillegg har studier av unike vekstringer i benbeina til moas indikert at de vokste i en usedvanlig langsom takt, og det tok så mange som 10 år å nå full størrelse. Derimot er moderne fugler ferdig dyrket i løpet av 12 måneder.

De mindre moasene dannet familien Emeidae, med omtrent to tredjedeler av artene i orden. De større moas, i familien Dinornithidae, inkluderte ordenens giganter. Fossilprotokollen for moas er dårlig; de tidligste restene anses å ha sin opprinnelse i den sene miocenepoken (for 11,6 millioner til 5,3 millioner år siden).