Distanseløper Miruts Yifter, kaptein i det etiopiske flyvåpenet, ble like berømt for sine rare og tilbakeslag som han gjorde for sin iherdighet og seire. Hans introduksjon til den internasjonale friidrettscenen kom på møte i North Carolina, USA, i 1971. Ukjent med arabisk tall, beregnet Yifter feil fanget, og ledet de 5000 meter, begynte sitt siste spark for tidlig. Bortfallet resulterte i en enkel seier for Steve Prefontaine i USA. På de olympiske leker 1972 i München, Vest-Tyskland, endte Yifter på tredjeplass på 10.000 meteren, men kom ikke frem til banen i tide for å konkurrere på 5000 meter. Det ble aldri tydelig bestemt om gaffe var skylden for stadionssikkerhet, Yifters trener eller Yifter selv. Den svarte afrikanske boikotten av lekene i 1976 i Montreal forlot Yifter, en av favorittene, som fortsatt søkte etter en olympisk seier.
Da 1980-lekene kom, var Yifter kjent for sin unike løpsstrategi. Han fikk kallenavnet “Yifter the Shifter” på grunn av sin tendens til å endre tempo raskt, en manøvrering han brukte til særlig effektivitet sent i løp. Motivet i hans alder fulgte også Yifter, som i 1980 antas å være hvor som helst fra 33 til 42, og han viste ikke noe ønske om å belyse saken. I Moskva seiret Yifter 10.000 meter for sin første gullmedalje, men en gjentakelse av fortidens ulykke i de 5000 virket sikret da Yifter, med mindre enn 300 meter igjen, ble felt inn bak lederne. Mohammed Kedir, en andre etiopier, var på innsiden, mens Irlands Eamonn Coghlan holdt utsiden. Kedir ga seg imidlertid til lagkameraten, og Yifter skiftet en gang til, eksploderte i en tid på 27,2 sekunder på de avsluttende 200 meterne for å fange gullmedaljen og ble bare den fjerde olympianeren som tok begge distanseløp i en Olympiad.
