Nederland

Den nederlandske sivilisasjonen i gullalderen (1609–1713)

Århundret fra avslutningen av de tolvårige våpenhvilen i 1609 til enten prins William IIIs død i 1702 eller avslutningen av freden i Utrecht i 1713 er kjent i nederlandsk historie som "gullalderen." Det var en unik epoke av politisk, økonomisk og kulturell storhet der den lille nasjonen på Nordsjøen rangerte blant de mektigste og mest innflytelsesrike i Europa og verden.

Økonomien

Det var en storhet som hviler på den økonomiske ekspansjonen som fortsatte med knapt et avbrudd til 1648, på slutten av tretti års krig. Det halve århundret som fulgte, var preget av konsolidering i stedet for fortsatt utvidelse, under påvirkning av den gjenopplivede konkurransen fra de andre nasjonene, spesielt England og Frankrike, hvis politikk for merkantilisme i stor grad var rettet mot nederlenderens nærmeste monopol over handel og frakt av Europa. Selv om nederlendere iherdig motsto den nye konkurransen, ble det lange handelssystemet i Europa omgjort fra et stort sett gjennomført gjennom Nederlandene, med nederlendere som universell kjøperselger og avsender, til en av flere ruter og hard konkurranseevne. Ikke desto mindre gjorde rikdommen opptjent i løpet av et langt århundre med velstand De forente provinser til et land med store rikdommer, med langt mer kapital enn det som kunne finne utløp i innenlandske investeringer. Likevel gjorde at den økonomiske byrden ved gjentatte kriger fikk nederlenderne til å bli et av de mest beskattede folkeslagene i Europa. Skatter ble pålagt transittfarten inn og ut av landet. Men etter hvert som merkantilkonkurransen ble stivere, kunne ikke satsen for slik beskatning trygt økes, og byrden falt derfor stadig mer for forbrukeren. Avgift og andre indirekte skatter gjorde at de nederlandske levekostnadene var en av de høyeste i Europa, selv om det var betydelig varians mellom de forskjellige områdene i republikken.

Den nederlandske velstanden ble ikke bare bygd på "morhandel" - til Østersjøen og til Frankrike og iberiske land - men også på de utenlandske handlene med Afrika, Asia og Amerika. Forsøket fra de spanske monarkene (som også styrte Portugal og dets eiendeler fra 1580 til 1640) for å ekskludere nederlandske kjøpmenn og avsendere fra den lukrative kolonialhandelen med Øst-Asia, førte til at nederlendere handlet direkte med Øst-India. Det ble organisert individuelle selskaper for hver satsing, men selskapene ble forent under kommando av generalstatene i 1602 for å redusere kostnadene og øke sikkerheten til slike farlige og sammensatte virksomheter; det resulterende United East India Company etablerte baser i hele Det indiske hav, særlig i Ceylon (Sri Lanka), fastlands-India og den indonesiske øygruppen. Det nederlandske østindiske kompaniet var, som sin rivaliserende engelske motstykke, et handelsselskap som ga kvasi-suverene krefter i landene under sitt herredømme. Selv om Øst-India-flåtene som årlig kom tilbake med laster av krydder og andre verdisaker ga store overskudd for aksjonærene, ga aldri Øst-Indiahandelen på 1600- og 1700-tallet mer enn en beskjeden brøkdel av nederlandske inntekter fra europeisk handel. West India Company, som ble opprettet i 1621, var bygget på rystende økonomiske grunnlag; handel med varer var mindre viktig enn handel med slaver, hvor nederlenderne var fremtredende på 1600-tallet, og privatisering, som primært opererte fra Zeeland-havnene og byttet til spansk (og annen) skipsfart. West India Company måtte omorganiseres flere ganger i løpet av sin prekære eksistens, mens East India Company overlevde til slutten av 1700-tallet.

Samfunn

Den sosiale strukturen som utviklet seg med den økonomiske transformasjonen av det nederlandske livet var sammensatt og var preget av overvekt av de forretningsklassene som senere århundrer kalte borgerskapet, selv om det var noen betydelige forskjeller. De sosiale "betterne" av nederlandsk aristokrati var bare i begrenset grad landede adelsmenn, de fleste bodde i de økonomisk mindre avanserte innlands provinsene. De fleste av den nederlandske eliten var velstående bymenn som hadde formuer som kjøpmenn og finansmenn, men de skiftet ofte sin virksomhet til regjering, og ble det som nederlendere kalte regenter, medlemmer av de styrende organene i byen og provinsen, og hentet mesteparten av inntektene fra disse innleggene og fra investeringer i statsobligasjoner og eiendom.

De vanlige menneskene omfattet både en rekke håndverkere og små forretningsmenn, hvis velstand ga grunnlaget for den generelt høye nederlandske levestandarden, og en veldig stor klasse av seilere, skipsbyggere, fiskere og andre arbeidere. Nederlandsk arbeidere var generelt godt betalt, men de ble også belastet med uvanlig høye skatter. Bøndene, som produserte hovedsakelig kontantvekster, hadde fremgang i et land som trengte store mengder mat og råvarer til sin urbane (og havgående) befolkning. Livskvaliteten var preget av mindre ulikhet mellom klasser enn det som hersket andre steder, selv om forskjellen mellom en stor kjøpmannshjem på Herengracht i Amsterdam og en dokkerarbeiderhytte var altfor åpenbar. Det som var slående var den komparative enkelheten til og med de velstående klasser og følelsen av status og verdighet blant de vanlige menneskene, selv om overstrømmingen som tidligere hadde preget samfunnet ble tonet ned eller til og med blitt eliminert av den strenge kalvinistiske moralen som ble forkynt og til en viss grad håndhevet av den offisielle kirken. Det var også en god del blanding mellom burgerregentene som hadde stor rikdom og politisk makt og den landlige herren og mindre adel som dannet den tradisjonelle eliten.

Religion

Et av de karakteristiske aspektene ved det moderne nederlandske samfunnet begynte å utvikle seg i denne perioden - den vertikale separasjonen av samfunnet til "søyler" (zuilen) identifisert med de forskjellige nederlandske religionene. Kalvinistisk protestantisme ble den offisielt anerkjente religionen i landet, politisk favorisert og økonomisk støttet av regjeringen. Men de reformerte predikantene ble hindret i deres anstrengelser for å undertrykke eller drive ut andre religioner, som en vidtgående toleranse ble utvidet til. Massekonvertering til kalvinisme hadde hovedsakelig vært begrenset til de tidligere tiårene av åttiårskrigen, da romersk-katolikker fortsatt ofte bar byrden av deres preferanse for styringen av de katolske monarkene i Sør-Nederland. Betydelige øyer med romersk-katolisisme forble i de fleste av De forente provinser, mens Gelderland og de nordlige delene av Brabant og Flandern erobret av staten General var overveldende romersk-katolske, slik de fortsatt er i dag.

Selv om offentlig praksis med katolisisme var forbudt, var innblanding i privat tilbedelse sjeldent, selv om katolikker noen ganger kjøpte sin sikkerhet med bestikkelser til lokale protestantiske myndigheter. Katolikker mistet den tradisjonelle formen for kirkeregjeringen av biskoper, hvis plass ble inntatt av en pavelig prest som var direkte avhengig av Roma og overvåket det som faktisk var et oppdrag; de politiske myndighetene var generelt tolerante overfor sekulære prester, men ikke mot jesuitter, som var kraftige proselytizers og var knyttet til spanske interesser. Protestanter inkluderte, sammen med de dominerende kalvinistene i den reformerte kirke, både lutherske i lite antall og mennonitter (anabaptister), som var politisk passive, men ofte velstående i næringslivet. I tillegg fortsatte Remonstrantene, som ble drevet ut av den reformerte kirke etter synoden av Dort (Dordrecht; 1618–19), som en liten sekt med betydelig innflytelse blant regentene.

Det var også andre sekter som vektla mystiske opplevelser eller rasjonalistiske teologier, spesielt Collegiants blant de siste. Jøder slo seg ned i Nederland for å unnslippe forfølgelse; de sefardiske jødene fra Spania og Portugal var mer innflytelsesrike i det økonomiske, sosiale og intellektuelle livet, mens askenazimene fra Øst-Europa dannet et lag av fattige arbeidere, spesielt i Amsterdam. Til tross for uvanlig åpne kontakter med det kristne samfunnet rundt seg, fortsatte nederlandske jøder å leve i sine egne samfunn under deres egne lover og rabbinske ledelse. Selv om noen jøder var i virksomhet, var de på ingen måte den sentrale kraften i fremveksten og utvidelsen av den nederlandske kapitalismen. Faktisk kan det ikke påvises noe klart mønster av religiøs tilknytning som påvirker veksten i det nederlandske næringslivet; Hvis noe, var det den offisielle nederlandske reformerte kirke som fulminerte vredt mot kapitalistiske holdninger og praksis, mens den bare tolererte troen ofte så deres tilhengere, som økonomiske, men ikke politiske karrierer var åpne, blomstrende og til og med samle formuer på.