Mennesker
Folket i Malaysia er ujevnt fordelt mellom Peninsular og Øst-Malaysia, med de aller fleste som bor i Peninsular Malaysia. Befolkningen viser stort etnisk, språklig, kulturelt og religiøst mangfold. Innenfor dette mangfoldet blir det gjort et betydelig skille for administrative formål mellom urfolk (inkludert malaysiske), samlet kalt bumiputra, og innvandrerbefolkninger (hovedsakelig kinesere og sør-asiater), kalt ikke-bumiputra.
Etniske grupper og språk
Den malaysiske halvøya og den nordlige kysten av Borneo, som begge ligger i nærheten av en av de viktigste maritime handelsrutene i verden, har lenge vært møteplassen for folk fra andre deler av Asia. Som et resultat viser befolkningen i Malaysia, som befolkningen i Sørøst-Asia som helhet, stor etnografisk kompleksitet. Å hjelpe til med å forene dette mangfoldet av folk er det nasjonale språket, en standardisert form for malaysisk, offisielt kalt Bahasa Malaysia (tidligere Bahasa Melayu). Det snakkes til en viss grad av de fleste samfunn, og det er hovedmedium for undervisning i offentlige grunnskoler og videregående skoler.
Halvøya Malaysia
Generelt kan malaysiske halvøyer deles inn i fire grupper. I størrelsesorden utseendet i regionen inkluderer disse de forskjellige opprinnelige folkeslagene fra Orang Asli ("originale mennesker"), malayserne, kineserne og sør-asiatene. I tillegg er det et lite antall europeere, amerikanere, eurasere, arabere og thailandske. Orang Asli utgjør den minste gruppen og kan klassifiseres etnisk i Jakun, som snakker en dialekt av malaysisk, og Semang og Senoi, som snakker språk i Mon-Khmer-språkfamilien.
Malayserne hadde sin opprinnelse i forskjellige deler av halvøya og det arkefelagiske Sørøst-Asia. De utgjør omtrent halvparten av landets totale befolkning, de er politisk den mektigste gruppen, og på halvøya er de tallmessig dominerende. De deler vanligvis en felles kultur med hverandre, men med en viss regional variasjon, og de snakker dialekter av et vanlig austronesisk språk - malaysisk. De mest åpenbare kulturforskjellene oppstår mellom malaysiene som bor nær den sørlige spissen av halvøya og de som bebor i de østlige og vestlige kystområdene. I motsetning til de andre etniske gruppene i Malaysia, er malayses offisielt delvis definert av deres tilslutning til en spesifikk religion, islam.
Kineserne, som utgjør omtrent en fjerdedel av Malasas befolkning, migrerte opprinnelig fra det sørøstlige Kina. De er språklig mer forskjellige enn de malaysiske, og snakker flere forskjellige kinesiske språk; i Peninsular Malaysia er Hokkien og Hainanese (sørlige språk), kantonesisk og Hakka de mest fremtredende. Fordi disse språkene ikke er gjensidig forståelige, er det ikke uvanlig at to kinesere snakker i en lingua franca som mandarin-kinesisk, engelsk eller malaysisk. Samfunnet som vanligvis kalles Baba Chinese inkluderer malaysere av blandet kinesisk og malaysisk aner som snakker en malaysisk patois, men ellers forblir kinesiske i skikker, væremåter og vaner.
Folket fra Sør-Asia - indere, pakistanere og srilankere - utgjør en liten, men betydelig del av den malaysiske befolkningen. Språklig kan de deles inn i høyttalere av dravidianske språk (tamil, telugu, malayalam og andre) og foredragsholdere av indoeuropeiske språk (Punjabi, Bengali, Pashto og singalesisk). Tamil-høyttalerne er den største gruppen.
Sarawak
Befolkningen i Øst-Malaysia er etnografisk enda mer sammensatt enn i Peninsular Malaysia. Regjeringen, som har en tendens til å forenkle situasjonen i Sarawak og Sabah, anerkjenner offisielt bare noen av de titalls etnolinguistiske gruppene i de to statene.
De viktigste etniske gruppene i Sarawak er Iban (Sea Dayak), en urfolksgruppe som utgjør mer enn en fjerdedel av statens befolkning, fulgt av kineserne, malayserne, Bidayuh (Land Dayak) og Melanau. En rekke andre folkeslag, hvorav mange er utpekt samlet som Orang Ulu (“Upriver People”), utgjør et viktig mindretall. De forskjellige urfolkene i Sarawak snakker distinkte austronesiske språk.
Iban, formidable krigere fra 1800- og begynnelsen av det 20. århundre, sporer sin opprinnelse til Kapuas-elven-regionen i det som nå er nordvestlige Kalimantan, Indonesia. Det tradisjonelle Iban-territoriet i Sarawak spenner over det kuperte sørvestlige indre av staten. Iban som fremdeles bor i landlige regioner dyrker vanligvis ris gjennom skiftende jordbruk, hvor markene blir ryddet, plantet i en kort periode og deretter forlatt i flere år for å la jorden gjenopprette seg. Iban-språket er relatert til, men forskjellig fra, malaisk.
Kineserne fra Sarawak lever generelt i regionen mellom kysten og opplandet. På landsbygda dyrker de vanligvis kontante avlinger på småbedrifter. De snakker stort sett Hakka og Fuzhou (et nord-min-språk) i stedet for kantonesisk, Hokkien og hainanese, som er overveiende blant halvøyskinesere.
Få malaysere av Sarawak er av halvøyaktig opprinnelse; snarere er de fleste etterkommere av forskjellige urfolk som siden midten av 1400-tallet har konvertert til islam. Til tross for sine forskjellige aner, har malayserne i Sarawak og Peninsular Malaysia mange kulturelle kjennetegn, dyrket i stor grad gjennom utøvelse av en felles religion. Sarawak malaysiske snakker imidlertid dialekter av det malaysiske språket som er forskjellige fra de som snakkes av deres halvøyer.
I likhet med Iban, kom Bidayuh opprinnelig fra regioner som nå ligger i det nordvestlige indonesiske Borneo; i Sarawak er Bidayuh-hjemlandet i den vestlige delen av staten. De fleste landlige Bidayuh øver på å skifte risdyrking. Selv om de i århundrer har bodd i nærheten av Iban, snakker Bidayuh et eget språk, med en rekke forskjellige, men beslektede dialekter som til en viss grad er gjensidig forståelige.
Sarawaks sør-sentrale kystvåtmark mellom byen Bintulu og Rajang-elven er Melanaus tradisjonelle territorium. Melanau er spesielt kjent for sin produksjon av stivelse fra sagopalmene som omgir landsbyene deres. Melanau flyttet angivelig til kysten fra det indre århundrer siden, kulturelt og språklig knyttet til visse innlandsfolk mot sørøst. Dialektene i den nordøstlige delen av Melanau-regionen skiller seg så sterkt fra de i sørvest at noen lokale Melanau-høyttalere hører dialektene som separate språk.
Mindre urfolksgrupper, som Orang Ulu - en etnisk kategori som omfavner Kenyah, Kayan, Kelabit, Bisaya (Bisayah), Penan og andre - bidrar også mye til Sarawaks etniske og kulturelle karakter. Kenyah, Kayan og Kelabit sporer generelt opprinnelsen til de sørlige fjellene på grensen til Nord-Kalimantan, Indonesia. Andre Orang Ulu-grupper stammer fra lavere liggende innlandsområder, først og fremst i Sarawaks nordøstlige region. Mange forskjellige språk, noen med flere dialekter, blir snakket av Sarawaks urfolk, ofte bare noen få miles fra hverandre.
