Leszek Kolakowski, (født 23. oktober 1927, Radom, Pol. — død 17. juli 2009, Oxford, Eng.), Polsk filosof og filosofhistoriker som ble en av marxismens største intellektuelle kritikere.
Kolakowski ble utdannet privat og i det underjordiske skolesystemet under den tyske okkupasjonen av Polen under andre verdenskrig. I 1950 fikk han en MA i filosofi fra University of Łódź, og i 1953 mottok han en doktorgrad i filosofi fra University of Warszawa, hvor han underviste og fungerte som styreleder for instituttet for filosofihistorie til 1968. Kolakowski begynte sin vitenskapelig karriere som ortodoks marxist. Han var medlem av den kommunistiske ungdomsorganisasjonen og meldte seg inn i det polske forente arbeiderpartiet (PUWP; det kommunistiske partiet) i 1945. Da han ble sendt til Moskva for et kurs for lovende intellektuelle, begynte han imidlertid å bli mislikt av Sovjet Marxistisk system.
Da han kom tilbake til Polen, ble han en del av demokratiseringsbevegelsen som førte til de polske arbeidernes oppstand i 1956. Hans revisjonistiske kritikk av Joseph Stalin, Hva er sosialisme? (1957), ble offisielt forbudt i Polen, men ble allikevel distribuert mye. Hans essays fra 1959, "Presten og gjesten", der Kolakowski utforsket rollene som dogmatisme og skepsis i intellektuell historie, førte ham til nasjonal fremtredende rolle i Polen. På 1950- og 60-tallet ga han ut en serie bøker om historien til vestlig filosofi og en studie av religiøs bevissthet og institusjonell religion, samtidig som han forsøkte å definere en humanistisk marxisme; sistnevnte innsats resulterte i Mot en marxist humanisme (1967).
En tale holdt av Kolakowski på tiårsdagen for opprøret i 1956 førte til at han ble utvist fra PUWP i 1966. I 1968 ble han avskjediget fra professoratet og forlot like etter Polen. Han ble valgt i 1970 til et seniorforskningsstipend ved All Souls College i University of Oxford, hvor han ble værende til han gikk av i 1995. Han underviste også på mange prestisjetunge amerikanske og kanadiske skoler, inkludert McGill University, Yale University og University av Chicago.
Kolakowski forlot til slutt marxismen, som han beskrev som "århundrets største fantasi." I sitt mest innflytelsesrike verk, de tre-bindende Main Currents of Marxism: Its Rise, Growth and Dissolution (1976), beskrev han de viktigste strømningene i marxistisk tanke og kroniserte opphav, økning og tilbakegang av marxistisk kommunisme. Som rådgiver og tilhenger av fagforeningen Solidaritet, som utfordret det kommunistiske regimet i Polen, spilte Kolakowski en praktisk så vel som teoretisk rolle i kollapsen av det sovjetiske imperiet på slutten av 1980-tallet.
Kolakowski skrev også mye om religion og det åndelige grunnlaget for kultur og var forfatter av tre skuespill og tre bind historier. Han mottok den tyske bokhandlerens fredspris i 1977, Erasmus-prisen i 1980, et MacArthur-stipendiat i 1983, Jefferson-prisen for National Endowment for Humanities i 1986 og Order of the White Eagle (Polens høyeste ære) i 1998. I 2003 tildelte US Library of Congress ham den første John W. Kluge-prisen i humaniora.
