Kōya, fjellfjellet, Japan

Kōya, Mount, japansk Kōya-san, hellig fjell i vest-sentrale Honshu, Japan, mest kjent for sin tilknytning til Kūkai (774–835), grunnleggeren av Shingon, en esoterisk sekt av japansk buddhisme. Det ligger i det nordøstlige hjørnet av dagens Wakayama-prefektur, på fjellryggen på Kii-halvøya.

Tradisjonelt sies at Mount Kōya var flere dagers reise til fots fra Kyōto mot nord. Etter å ha studert tantrisk buddhisme i Kina i to år (804–806), returnerte Kūkai (kjent postumt som Kōbō Daishi) til sitt hjemland Japan med hensikt å promotere Shingon (en gren av Vajrayana, eller tantrisme). Etter hvert fikk han lov til å etablere et passende klostersenter for den nye sekten. I følge en legende hadde han valgt stedet for det ved å kaste en vajra (et rituelt objekt brukt i Vajrayana-buddhismen) i luften mens han kom tilbake med sjø fra Kina. Det ble sagt, at vajraen hadde landet på Kōya-fjellet.

Kōya-fjellet ble gitt til Kūkai i år 816 av keiseren Saga etter at Kūkai hadde begjært ham om tillatelse til å bygge klosteret hans der. I følge Kūkai måtte en slik retrett settes på en høy fjelltopp, langt borte fra landsbytempler eller klostre, slik at meditasjon kunne forfølges på riktig måte. Kūkai foreslo at klosteret hans skulle bygges i harmoni med de naturlige omgivelsene som er unike for Kōya-fjellet. Han så på de åtte toppene rundt det sentrale platået som de åtte kronbladene til en lotus, og han forestilte seg at både de ytre fjelltoppene og de indre bygningene og kamrene i hans klostersenter ville danne komplementære, lykkebringende sirkler, meget symbolsk i Shingon-buddhismen. Byggingen av klosteret senteret begynte i 819, og arbeidet fortsatte i mange år; den ble ikke fullført før etter Kūkais død. Imidlertid har mange troende fastholdt at Kūkai forblir i live dypt inne i toppene på Kōya-fjellet i en meditativ transe, i påvente av at fremtidens Buddha, Maitreya (japanske Miroku) kommer. Hans mausoleum, en del av den omfattende kirkegården til Okuno-tempelet, er et av fjellets viktigste destinasjoner for pilegrimer.

Kōya-fjellet er fortsatt et stort Shingon-tempel og klosterkompleks, sentrert om Kongōbu-tempelet der. Tempelet huser tusenvis av kunstverk i Treasure House (Reihōkan), spesielt et maleri fra 1000-tallet til Buddhas nirvana (dvs. død). I tillegg til å være et fokus for religiøs tilbedelse og pilegrimsreiser, er fjellet og området rundt - som ligger innenfor Kōya-Ryūjin Quasi-nasjonalpark - også et populært turistmål. Fjellet var et av flere hellige steder på Kii-halvøya som samlet ble utpekt til UNESCOs verdensarvliste i 2004.