Juan Manuel Blanes, (født 8. juni 1830, Montevideo, Uruguay - død 15. april 1901, Pisa, Italia), uruguayansk maler kjent for sine malerier av historiske hendelser i Sør-Amerika og sine skildringer av gaucho-livet.
Blanes ble født inn i en turbulent periode i uruguayansk historie. Selv om landet hadde vært uavhengig siden 1828, var det politisk ustabilt og falt i borgerkrig fra 1843 til 1851. De dramatiske hendelsene i uruguayansk historie og historien til andre søramerikanske nasjoner, inkludert Argentina og Chile, ville gi Blanes emnet. som ville okkupere karrieren.
Han var stort sett selvlært som kunstner. Under borgerkrigen jobbet han som typografassistent i avisen El Defensor de la Independencia Americana. Han begynte å male i 1844 og flyttet i 1855 til byen Salto, hvor han underviste i maleri. I 1857 reiste han til Buenos Aires, og i 1859 fikk han en pris for å studere i Italia. Gjennom resten av livet ville Blanes flytte mellom Montevideo, Buenos Aires og Europa, med et lengre opphold i Chile i 1873.
I et brev til broren i 1857 erklærte Blanes seg selv som en ”AMERIKANSK” maler (i hemisfærisk forstand), og karrieren gjenspeiler hans dedikasjon til opprettelsen av et amerikansk maleri. Han arbeidet i den formelle akademiske stilen fra det europeiske maleriet fra 1800-tallet, men arbeidet hans var amerikansk innen fagstoff. Han dokumenterte nøye de viktigste historiske hendelsene i Uruguay, Argentina og Chile, og produserte et stort antall militære scener. Mange var panoramiske og episke i omfang, for eksempel Slaget ved Caseros (1856–57), som viser masser av anonyme tropper og hester som var engasjert i slaget. Blanes insisterte på at maleriene hans var historisk nøyaktige og detaljerte, og han stolte på skriftlige og fotografiske beretninger om hendelsene han skildret. Han laget andre historiske malerier som var mer intime i målestokk, for eksempel The Death of General Venancio Flores (1868), der den attentaterte generalens kropp spredte seg i forgrunnen mens en prest administrerer siste ritualer. Selv i sine mer majestetiske bilder fanget Blanes menneskelig detalj, en refleksjon av den økende innflytelsen av naturalisme i maleriet fra 1800-tallet.
I tillegg til å lage historiemalerier og portretter, laget Blanes også bilder av gauchos. Den uavhengige gauchoen som levde et enslig liv på Pampas ble et nasjonalistisk ikon for uruguayanere etter borgerkrig. Selv om han strevde for historisk nøyaktighet i sine historiemalerier, romantiserte Blanes gauchos, og understreket deres liv med selvtillit og frihet. Han idealiserte gauchos liv i bilder som Hvile, der en gaucho ligger i en gressletter mens hesten tålmodig venter ved siden av ham. En av The Three Chiripás (ca. 1881) viser en gaucho som lener seg på en hissende stolpe og snakker med en ung kvinne. Andre bilder viste gauchos som fungerte harmonisk i par. Disse romantiske bildene ignorerte volden og vanskeligheten som dominerte gaucho-livet. I 1898 vendte Blanes tilbake til Italia og bosatte seg i Pisa, hvor han døde tre år senere.
