Johannes Ewald, (født 18. november 1743, København, Danmark — død 17. mars 1781, København), en av Danmarks største lyriske lyrikere og den første som brukte temaer fra tidlige skandinaviske myter og sagaer.
Da faren, en fattigkapellan, døde, ble Ewald sendt til skolen i Slesvig (Schleswig), der hans lesning av Tom Jones og Robinson Crusoe vekket hans eventyrlyst. I 1758 dro han til København for å studere teologi, ble forelsket, og på jakt etter raskt oppnådd ære, løp han bort for å kjempe i syvårskrigen. Han kom tilbake for å finne at hans elskede Arendse, som han udødeliggjorde som sin muse, hadde giftet seg med en annen. Han besto sin avsluttende eksamen da han var 19 år og ble da allerede kjent som prosaforfatter og sporadisk poesi. Da han avsluttet Adam og Eva (1769; “Adam og Eva”), et dramatisk dikt i stil med fransk tragedie, møtte han den tyske episke dikteren Friedrich Klopstock, og omtrent samtidig leste han Shakespeares skuespill og James Macpherson Ossian. Deres innflytelse resulterte i det historiske dramaet Rolf Krage (1770), hentet fra en gammel dansk legende som ble spilt inn av middelalderhistorikeren Saxo Grammaticus.
Ewalds liv begynte å vise tegn på alvorlig lidelse, spesielt en avhengighet av alkohol. Våren 1773 sikret moren og en pietistisk pastor sin flytting fra København til relativ isolasjon av Rungsted. Der produserte han sine første modne verker: “Rungsteds lyksaligheder” (1775; “The Joys of Rungsted”), et lyrisk dikt i høydenes nye stil. Balders død (1775; The Death of Balder), et lyrisk drama om et tema fra Saxo og gammelnorsk mytologi; og de første kapitlene i memoarene hans, Levnet og mennesker (skrevet ca. 1774–78: “Liv og meninger”), og forklarte hans entusiasme for det eventyrlige og fantastiske. I 1775 ble han overført til et enda mer enslig sted nær Elsinore, hvor han gikk gjennom en religiøs krise - en kamp mellom den pietistiske ideen om selvfornektelse og sin egen stolte uavhengighet. I 1777 fikk han lov til å returnere til København. Hans poetiske geni ble gjenkjent, og livet ble roligere til tross for stadig mer alvorlig sykdom. På dødsleiet skrev han den heroiske pietistsalmen “Udrust dig, helt fra Golgotha” (“Gird Thyself, Hero of Golgotha”).
Ewald fornyet dansk poesi i alle sine sjangre. Av hans dramatiske verk er fremdeles bare Fiskerne (1779; “Fiskerne”), en operette, fremført. Hans største arbeid i prosa er hans postuum publiserte memoarer, der lyrisk patetiske kapitler om hans tapte Arendse blander seg med humoristiske passasjer. Han er kjent best som en lyrisk dikter, spesielt for sine store personlige oder og for sanger som “Kong Kristian stod ved højen mast” (oversatt av Henry Wadsworth Longfellow som “King Christian Stood by the Lofty Mast”), som brukes som en nasjonalsang, og "Lille Gunver" ("Lille Gunver"), den første danske romantikken. Begge disse sangene er en del av Fiskerne.
Ewalds arbeid var radikalt for sin tid i sin estetiske omforming av tap til fantasifull oppnådd innsikt og mening. Selv om formen er forankret i den klassiske tradisjonen, forkynte hans poesi verkene til Adam Oehlenschläger og den romantiske bevegelsen, og den forutså romantikerne i bruken av temaer hentet fra gammel norrøn litteratur. Det var Ewalds geni at han forvandlet følelsen av en uleselig virkelighet til en autonom poetisk verden. Mens hans heroiske innsats for å sette sin virkelighetserfaring i stand med økt sensibilitet og poetisk billedkunst kan ha blitt temperert av en og annen retrett til kristendom og patriotisme, resonerer hans prestasjon i forskjellige forfattere fra det 20. århundre som Karen Blixen (Isak Dinesen), dramatikeren Kaj Munk og lyriske lyrikere like forskjellige som Jens August Schade og Per Lange.
