Johann Kaspar Lavater, (født 15. november 1741, Zürich - død 2. januar 1801, Zürich), sveitsisk forfatter, protestantisk pastor og grunnlegger av fysiognomikk, en antirasjonell, religiøs og litterær bevegelse.
Lavater tjente som pastor i Peterskirken i Zürich. I 1799 ble han deportert til Basel en tid på grunn av sin protest mot volden fra den franske katalogen. Etter hjemkomsten til Zürich ble Lavater såret under en trefning med franske soldater og døde senere som et resultat av skadene hans.
Lavaters studier i fysiognomi og hans interesse for “magnetiske” transforhold hadde sin kilde i hans religiøse tro, noe som førte ham til å søke etter påviselige spor etter det guddommelige i menneskers liv. Hans tro på samspillet mellom sinn og kropp førte til at han søkte innflytelser fra ånden på trekkene.
Hans Physiognomische Fragmente zur Beförderung der Menschenkenntnis und Menschenliebe, 4 vol. (1775–78; Essays on Physiognomy, 1789–98) etablerte sitt rykte i hele Europa. Goethe jobbet sammen med Lavater på boka, og de to likte et varmt vennskap som senere ble avskåret av Lavaters iver for konvertering.
Lavaters viktigste bøker er Aussichten in die Ewigkeit (1768–78), Geheimes Tagebuch von einem Beobachter seiner selbst (1772–73; Secret Journal of a Self Observer, 1795), Pontius Pilatus (1782–85) og Nathanael (1786). Hans lyriske og episke dikt er etterligninger av Friedrich Gottlieb Klopstock.
