James Baldwin
I 1953 vitnet Baldwins første roman, Go Tell It on the Mountain, på ny for den sofistikerte formelle eksperimenteringen og gjennomhullende undersøkelsen av afroamerikansk bevissthet som forfatterne kom i alder på 1950-tallet. Historien om religiøs omvendelse opplevd av 14 år gamle John Grimes fra Harlem, Go Tell It on the Mountain, plasserer i kreativ spenning sin heltens åndelige oppvåkning og hans vilje til å få sin uavhengighet fra sin undertrykkende stefar. Resultatet er en roman med enestående ærlighet i avsløringen av generasjons- og kjønnskonflikter mellom dens sentrale karakterer, som utgjør en afroamerikansk familie hjemsøkt av selvhat, skyld, de psykologiske arrene av rasisme, usanert seksuell lyst og en hunger for befrielse.. To år etter Go Tell It on the Mountain, samlet Baldwin sine essays i Notes of a Native Son, en blanding av selvbiografi og politisk kommentar om rase i Amerika som identifiserte Baldwin som nasjonens nye samvittighet om rasemessige forhold. Påfølgende bind av essays, Nobody Knows My Name (1961) og The Fire Next Time (1963), understreket Baldwins berømmelse som den mest snittende og lidenskapelige essayisten som noen gang er produsert av det svarte Amerika. Romanene hans fra 1950- og 60-tallet - spesielt Giovanni's Room (1956), den første afroamerikanske romanen som behandlet homofili åpenlyst, og Another Country (1962), en bestselger som undersøkte bifilitet, sex mellom raser og de mange fordommer som håndhevet hierarkier av forskjell i det amerikanske samfunnet - bekreftet Baldwins ledelse blant de svarte amerikanske forfatterne i midten av århundret som ønsket å bevege skjønnlitteraturen mot et fornyet søk etter personlig mening og forløsning mens de utfordret den hvite amerikanske konsensus som så triumf i andre verdenskrig som en rettferdiggjørelse av Amerikansk vei på den rasiale hjemmefronten.
Afroamerikansk teater
I løpet av tiåret etter andre verdenskrig, profesjonelle afroamerikanske dramatikere - som William Blackwell Branch, forfatter av In Splendid Error (produsert 1954); Alice Childress, skaper av Obie prisbelønte Trouble in Mind (produsert 1955); og Loften Mitchell, mest kjent for A Land Beyond the River (produsert 1957) - fant større tilgang til det hvite amerikanske teateret enn noen tidligere generasjon svarte dramatikere hadde kjent. Baldwin begynte en dramatisk karriere i 1955 med The Amen Corner, som fokuserer på en kvinnelig predikant i en Harlem storefront kirke. Hughes fortsatte sin tilstedeværelse på scenen med sin musikalske komedie Simply Heavenly i 1957.
Men ingen i afroamerikansk teater kunne ha spådd den enorme kritiske og populære suksessen som kom til Chicagoan Lorraine Hansberry etter hennes første skuespill, A Raisin in the Sun, åpnet ved Ethel Barrymore Theatre på Broadway i mars 1959. En søkende skildring av en Afroamerikansk familie som konfronterer problemene med oppadgående mobilitet og integrering, introduserte A Raisin in the Sun ikke bare den mest strålende dramatiker som ennå er produsert av svart Amerika, men også et ekstremt talentfull rollebesetning av afrikanske (eller Bahamian, for Sidney Poitier) amerikanske skuespillere, inkludert Poitier, Ruby Dee og Lou Gossett, Jr., og skuespillets regissør, Lloyd Richards, den første svarte regissøren av et Broadway-show på mer enn 50 år. Hansberry skuespill ble tildelt New York Drama Critics Circle Award i 1959; hun var den første afroamerikanske forfatteren som vant denne prestisjetunge prisen. Hansberry fullførte et annet skuespill, The Sign in Sidney Brusttein's Window (produsert 1964), og flere manus, inkludert filmversjonen av A Raisin in the Sun (1961), før hun døde 34 år gammel.
Borgerrettighetens litteratur
Han erklærte at "all kunst til syvende og sist er sosial," og Hansberry var en av flere afroamerikanske forfattere - mest fremtredende Baldwin og Alice Walker - for å ta en aktiv del i borgerrettighetsbevegelsen og til å bli energisk, fantasifullt og sosialt, av frihetskampene slutten av 1950-tallet og 60-tallet. Drapet på Emmett Till, en svart tenåring som besøkte Mississippi i 1955, førte til at Gwendolyn Brooks komponerte “The Last Quatrain of the Ballad of Emmett Till,” som signaliserte hennes gravitasjon mot et mer eksplisitt samfunnskritisk vers som fremgår av hennes bind The Bean Eaters (1960). Dikterne Margaret Esse Danner og Naomi Long Madgett begynte karrierer som ga ut lignende arbeid på 1950-tallet.
