Johann Jakob Bachofen, (født 22. desember 1815, Basel, Switz. — død nov. 25, 1887, Basel), sveitsisk jurist og tidlig antropologisk forfatter hvis bok Das Mutterrecht (1861; “Mother Right”) blir sett på som et viktig bidrag til utviklingen av moderne sosialantropologi.
Bachofen var professor i romersk rettshistorie ved Universitetet i Basel (1841–45) og også dommer ved Basel straffedomstol (1842–66). Etter å ha skrevet to arbeider om romersk sivilrett (1847 og 1848) reiste han til Italia og Hellas og begynte inderlig å studere symbolikken til eldgamle graver, og fikk dermed betydelig innsikt i tidlige former for menneskeliv, lov og religion.
I Das Mutterrecht presenterte Bachofen det første forsøket på å fremme en vitenskapelig historie om familien som en sosial institusjon og antydet at mor høyre gikk foran farens rett. Selv om han baserte teoretiseringen på greske og romerske klassikere, var hans tidligere upubliserte manuskripter i hans Gesammelte Werke, 10 vol. (1943 ff.; "Collected Works"), viser at han i 1869 planla å revidere Das Mutterrecht på grunnlag av større bevis og hadde begynt 15 år med studier av nesten alle kjente kulturer. Fra 1872 adopterte han stadig oftere synspunkter fra den amerikanske antropologen Lewis Henry Morgan om slektskap.
