Ismāʿīl I, også stavet Esmāʿīl I, (født 17. juli 1487, Ardabīl ?, Aserbajdsjan - død 23. mai 1524, Ardabīl, Ṣafavid Iran), shah fra Iran (1501–24) og religiøs leder som grunnla Ṣafavid-dynastiet (the det første innfødte dynastiet som regjerte riket på 800 år) og konverterte Iran fra sunnimuslimene til den shītiske islam.
Iran: Shah Ismāʿīl
I 1501 erstattet Ismāʿīl I (regjert 1501–24) Ak Koyunlu i Aserbajdsjan. I løpet av et tiår oppnådde han overlegenhet over de fleste
I følge tradisjonen var Ismāʿīl stammet fra en imam. Faren hans, leder for en shītisk gruppe kjent som Kizilbash ("røde hoder"), døde i kamp mot sunniene da Ismāʿīl bare var et år gammel. I frykt for at sunniene, majoritetssekten, skulle utslette hele familien, holdt shītiske tilhengere familiemedlemmer skjult i en årrekke.
Ismāʿīl dukket opp i en alder av 14 år for å innta farens stilling som sjef for Kizilbash. Han etablerte raskt en maktbase i det nordvestlige Iran, og i 1501 tok han byen Tabrīz og forkynte seg sjah. I rekkefølge av raske erobringer brakte han hele det moderne Iran og deler av dagens Irak og Tyrkia under hans styre.
I 1510 beveget Ismāʿīl seg mot de sunnimuslimske usbekiske stammene i det som nå er Usbekistan. Ved dyktig bruk av bakhold, var Ismāʿīl i stand til å beseire en 28 000 mann usbekisk styrke med bare 17 000 iranere i en kamp nær byen Marv. Muḥammad Shaybānī, leder for usbekene, ble drept og forsøkte å rømme etter slaget, og Ismāʿīl fikk hodeskallen hans omgjort til en juvelert drikkeglede.
Den shītiske sekten av islam ble erklært av Ismāʿīl for å være den etablerte religionen. Det faktum at store deler av befolkningen anså ham som en muslimsk helgen såvel som sjah, forenklet konverteringsprosessen. Ismāʿīls handling provoserte de osmanske tyrkerne. Religiøs friksjon vokste etter at den tyrkiske herskeren Sultan Selim I henrettet et stort antall av hans sjiddiske undersåtter som kjettere og potensielle spioner. Deretter skrev han Ismāʿīl en serie krigsførende brev. Ismāʿīl svarte at han ikke hadde noe ønske om krig, og la til at han trodde at brevene var skrevet under påvirkning av opium; han sendte også Selims kongelige sekretær en eske med stoffet. Selim var en opium-bruker, og gesten traff hjemme.
I 1514 invaderte osmannerne, med høyt trente profesjonelle tropper bevæpnet med musketter og artilleri, nordvest i Iran. Ismāʿīl stormet fra kampanjene sine i Sentral-Asia for å motarbeide trusselen mot hovedstaden hans i Tabrīz. I en hardkjempet kamp slo Selim og en styrke på 120 000 tropper Ismāʿīl og hans hær på 70 000. Ismāʿīl ble såret og nesten tatt til fange da han prøvde å samle tropper. Osmanerne tok deretter Tabrīz uten motstand. Et mytteri blant troppene hans tvang imidlertid Selim til å trekke seg, og ga Ismāʿīl tid til å gjenopprette styrken.
Krigføringen fortsatte som en serie grenseskirmish i en årrekke, men Ismāʿīl forble sterk nok til å forhindre ytterligere innbrudd fra osmannerne. I 1517 flyttet Ismāʿīl nordvestover, og dempet sunnimestammene i det som nå er Georgia. Den grunnleggende konflikten mellom det shītitiske imperiet Ismāʿīl hadde grunnlagt og Sunnī-ottomanene i vest og de sunni usbekiske stammene i øst fortsatte i mer enn et århundre. Ismāʿīl døde i en alder av 36 år, men Ṣafavid-dynastiet styrte Iran i to århundrer, til 1722.
