På begynnelsen av det 21. århundre var USA det største innvandrermottakende landet i verden, slik det hadde vært et århundre tidligere. I 2005 inkluderte den amerikanske befolkningen rundt 35 millioner innvandrere, som utgjorde 12,1% av befolkningen, opp fra 4,7% i 1970. Innvandrerandelen av innbyggere i alderen 25–39 år var enda høyere, på 19,4%. Innvandrere utgjorde omtrent halvparten av 1990-tallets jobbvekst og la til 2,3 millioner nye arbeidstakere i løpet av den langsommere jobbvekstperioden på begynnelsen av 2000-tallet, da innfødte sysselsetting var omtrent konstant. Denne dramatiske økningen i innvandring (både lovlig og ulovlig) - så vel som de eskalerende kravene fra ulovlige innvandrere om lovlig status - lot mange amerikanere stille spørsmål ved den økonomiske effekten av dette voksende segmentet av befolkningen.
Innvandrere med høy og lav dyktighet.
Innvandrere til USA kommer uforholdsmessig fra toppen og bunnen av fordelingen av ferdigheter. Et betydelig antall innvandrere er mindre utdannede personer fra nærliggende lavinntektsland, særlig Mexico, og de kan tjene langt mer i USA enn de kunne hjemme. I 2000 tjente en meksikaner med fem til åtte års skolegang omtrent $ 11,20 per time i USA, sammenlignet med omtrent $ 1,82 per time i de områdene i Mexico som har høye migrasjonsrater til USA. Denne seksfoldige inntektsforskjellen gir et stort økonomisk incitament for lavt dyktige mexikanere, inkludert illegale eller udokumenterte innvandrere, å krysse grensen. I følge en rapport fra 2006 fra Pew Hispanic Center var det i 2005 omtrent 11 millioner udokumenterte personer i USA og rundt 7 millioner udokumenterte ansatte, de fleste med faste jobber og mange som eide sine egne hjem.
I det siste kom svært dyktige innvandrere, inkludert forskere, ingeniører, sykepleiere og gründere, hovedsakelig fra regioner med høyere inntekt som Canada eller Vest-Europa. På 1990-tallet og begynnelsen av 2000-tallet kom imidlertid økende antall fra lavinntektsland. I 2000 hadde flest innvandrere fra India høyskoler, mange innen ingeniørvitenskap og informatikk. På grunn av forskjellen i inntekt mellom USA og India tjente 0,1% av Indias befolkning som bor i USA omtrent tilsvarende 10% av Indias nasjonale inntekt. På 1990-tallet, da dot-com boom økte etterspørselen etter høyteknologiske fagpersoner, var nesten 60% av veksten i antall doktorgrader. forskere og ingeniører i USA var fra de som var utenlandsfødte.
Innvirkning på de innfødte.
Effekten av dette tilstrømningen av mennesker er sammensatt. Beboere som konkurrerer med tilsvarende dyktige innvandrere om jobber, vil sannsynligvis lide tap i inntekter og sysselsettingsmuligheter, mens innfødte amerikanere med komplementære ferdigheter tjener på å ha flere innvandrere i arbeidsstyrken. I tillegg kan arbeidsgivere som ansetter innvandrere til lavere lønn enn amerikanere aksepterer, kunne ha høyere fortjeneste og ofte gir sparepengene i form av lavere priser på varer og tjenester. En stor tilstrømning av leger vil for eksempel redusere de økonomiske mulighetene for eksisterende leger, men vil øke etterspørselen etter sykepleiere, utvide tilgjengeligheten til medisinske tjenester og redusere kostnadene for disse tjenestene for pasienter. I den andre enden av det økonomiske spekteret vil bruk av lavlønnige innvandrere gårdsarbeidere føre til lavere matpriser.
Studier av innvandrernes effekt på innfødte, basert på sammenligninger mellom høyinnvandrere og lavinnvandrerområder, finner høyst små uheldige effekter på inntektsfortjeneste. En studie fra 1995 av Rachel Friedberg og Jennifer Hunt rapporterte at en økning på 10% i brøkdelen av innvandrere i befolkningen reduserer innfødte lønninger med høyst 1%. David Cards analyse i Mariel båtheis fra 1980, som tok stort antall lavt dyktige innvandrere fra Cuba til Miami, fant ut at tilstrømningen av innvandrere i det vesentlige ikke hadde noen innvirkning på innbyggerne i Miami.
De samlede effektene av innvandring har en tendens til å være spredt over hele landet i stedet for lokalisert i store innvandrermottakende områder, som større byer. Hvis mange lavt kvalifiserte innvandrere drar til California, kan det være mindre sannsynlig at lavt dyktige personer fra andre stater vil flytte til staten, mens bedrifter vil investere mer kapital i Californias lavlønnsektorer. I tillegg jobber mange lavt kvalifiserte innvandrere i forskjellige yrker og bransjer fra de til tilsvarende lavt dyktige amerikanere. I 2000 jobbet omtrent 6,5% av de meksikanske innvandrerne i yrke, jordbruk, fiske og skogbruk, mot 0,5% av den innfødte arbeidsstyrken. Jobbmarkedene for de dyktige, som har større geografisk mobilitet, er stort sett nasjonale.
Handels- og finanspolitikk.
Under debatten på 1990-tallet om den nordamerikanske frihandelsavtalen (NAFTA) argumenterte talsmenn for traktaten for at den ville anspore den meksikanske økonomien til å skape flere arbeidsplasser og høyere lønn og dermed redusere strømmen av illegale innvandrere til USA. En positiv analyse forutså at økte muligheter for handel ville redusere det økonomiske incitamentet til å migrere, og omvendt, at større innvandring ville redusere incentivet til handel. Storamerikanske kapitalinvesteringer i Mexico ble også forventet å redusere innvandrerstrømmene. I tilfelle økte NAFTA handel og kapitalstrømmer mellom USA og Mexico, men det vekket ikke en stor meksikansk økonomisk boom eller dempet strømmen av illegale innvandrere.
Noen innvandrerstrømmer kompletterer handel. Når eksportnæringer utvides, krever de ytterligere innspill, hvorav noen kan komme fra innvandrere. Da USA-baserte høyteknologinæringer vokste på 1990-tallet skapte de arbeidsmuligheter for høyt kvalifiserte innvandrere. Mange firmaer lobbet vellykket for økt arbeidervisum, og internasjonale studenter synes det var relativt enkelt å skaffe jobber. Resultatet var at høyteknologisk eksport var positivt relatert til innvandring av forskere og ingeniører.
Den skattemessige virkningen av innvandring i USA varierer etter regjeringsnivået og innvandrernes dyktighet eller inntjeningsstatus. De fleste innvandrere betaler skatt og bruker offentlige tjenester, men hvis skatten de betaler overstiger verdien av de offentlige tjenestene de bruker, reduserer innvandring skattemessige underskudd. Motsatt, når innvandrere betaler lite i skatter, men bruker mange offentlige ressurser - for eksempel helsetjenester og skoler for barna sine - er de en skattemessig belastning for samfunnet. Den føderale inntektsskatten gir en stor andel av skattene som er betalt, mens statlige og lokale myndigheter leverer de fleste tjenester, slik at innvandring har en mer positiv / mindre negativ effekt på det føderale budsjettet enn på budsjettene til statlige og lokale budsjetter. autoriteter. I mellomtiden betaler høyere innbetalte innvandrere mer i skatt, men bruker lignende mengder av mange tjenester som tilbys av myndighetene. Da USA drev budsjettoverskudd på slutten av 1990-tallet, betalte innvandrere som helhet mer i skatt enn regjeringen brukte på dem. Da USA hadde budsjettunderskudd på begynnelsen av 2000-tallet, bidro innvandring til underskuddet fordi innvandrere, som andre arbeidere, betalte mindre i skatter enn regjeringen brukte. Derfor er ikke den viktigste aktiviteten til innvandrere den økonomiske aktiviteten til innvandrere, men snarere budsjettpolitikken til regjeringen.
Kontrollere innvandring.
Selv om de økonomiske gevinstene i mange tilfeller kan overstige de økonomiske tapene fra innvandring, er det få amerikanske statsborgere som ønsker ubegrenset innvandring, og den offentlige debatten har ofte blitt opphetet. Undersøkelser viser at de fleste borgere ønsker å redusere strømmen av illegale innvandrere til landet, selv om de også er imot å innføre store straffer eller deportere det eksisterende lager av illegale innvandrere. I 1986 vedtok kongressen immigrasjonsreformen og kontrollloven, som straffet arbeidsgivere for å ansette ulovlige innvandrere, med sikte på å motvirke udokumentert innvandring, men denne lovforslaget hadde liten effekt. På forskjellige tidspunkter har den føderale regjeringen også økt størrelsen på grensepatruljen uten å påvirke strømmen av illegale innvandrere i stor grad.
Ved å jobbe i USA forbedrer innvandrere fra lavinntektsland massivt deres økonomiske liv, mens arbeidsgiverne gir høyere fortjeneste enn ved å søke etter alternative måter å produsere noen varer og tjenester, og forbrukere drar fordel av lavere priser. De økonomiske signalene som driver innvandring er dermed i konflikt med lovene som er utformet for å regulere den. I en markedsøkonomi som USA er det å bekjempe markedskrefter en oppoverbakke kamp, og uten noen dramatiske endringer i USA eller verdensøkonomien, vil landet sannsynligvis fortsette å være en økonomisk magnet for både lavt dyktige og høyt- dyktige innvandrere.
Richard B. Freeman er Ascherman professor i økonomi ved Harvard University; han er forfatteren av What Workers Want.
