Gruiform, (bestill Gruiformes), ethvert medlem av en ganske løs samling av 12 familier av fugler som generelt er enige om å være i slekt, men som er veldig forskjellige i mange aspekter. Gruiforms er en eldgammel gruppe med en rik fossilhistorie, men mange familier er nå begrenset i rekkevidde og få i antall. Ordensmedlemmer forekommer på hvert kontinent, men den eneste familien med verdensomspennende distribusjon er Rallidae (skinner, gallinules og coots), med 138 levende arter. Kraner (Gruidae) finnes på alle kontinent unntatt Sør-Amerika, men mange av de 15 artene har små bestander, noen på randen av utryddelse. Bustardene (Otididae), med 26 arter, har en bred fordeling, begrenset til den gamle verden, men jaktpress og moderne jordbruksmetoder har redusert antallet kraftig. Mesittene (Mesitornithidae) er imidlertid begrenset til Madagaskar og kagu (Rhynochetus jubatus) til øya Ny-Caledonia. Andre små familier i rekkefølgen, vanligvis tildelt separate underordninger, inneholder hemipoder, eller knappevaktler (Turnicidae), limpkins (Aramidae), trompeter (Psophiidae), finnfoots (Heliornithidae), solbitter (Eurypygidae) og seriemer eller cariamas (Cariamidae). Slettenes vandrer (Pedionomidae), tidligere klassifisert som en gruiform, er nå tildelt ordren Charadriiformes.
Selv om den menneskelige påvirkningen på dem er veldig stor, har gruiforme fugler på grunn av deres knapphet en ubetydelig innvirkning på mennesker. Med de mulige unntakene fra sandbakkranen (Grus canadensis), som synker ned på kornmarkene til de kanadiske præriene under høstvandringen, forårsaker en del avlingsskader, og brolga, eller australsk kran (G. rubicundus), som forårsaker lignende skader i Queensland, ingen gruiform kan anses som skadelige for menneskers interesser; noen av de større artene jaktes faktisk på mat eller sport.
Generelle funksjoner
Gruiforme fugler strekker seg i størrelse fra de bittesmå knappevaktler (Turnix) og miniatyrskinner, for eksempel den nordamerikanske svartstangen (Laterallus jamaicensis), som knapt er 15 cm (ca. 6 tommer) lange til den staselige sarus-kranen (Grus antigone) av India, som er nesten 1,6 meter høy. Den enorme kori-bustarden (Otis kori) og den eurasiske stor-bustarden (O. tarda) veier kanskje opptil 18 kg (ca. 40 kg) og er de tyngste moderne flygende fuglene. Gruiformer varierer mye i struktur; noen er tilrettelagt for livet i eller i nærheten av vann, andre for livet på land. Noen gruiformer flyr godt, men en rekke arter er flygeløse.
Som en gruppe er gruiformene sannsynligvis mest kjent for sine imponerende og grasiøse frieriutstillinger, hvorav den mest berømte, dansenes kraner, er etterlignet og tilpasset av mange innfødte folk. Japans Ainu har en kranedans til ære for den rødkronede kranen (Grus japonensis), og mange afrikanske folk etterligner dansen til den kronede kranen (Balearica pavonina). Mindre kjent, men ikke mindre spektakulær, er den markante vingedisplayet til solbiten (Eurypyga helias) og spenningen og booming av de større byster.
Naturlig historie
Økologi
habitat
Gruiforme fugler lever i en rekke naturtyper, fra vann og myrer til tørre sletter. De mest akvatiske er finnene og strøkene (Fulica). Førstnevnte lever langs sakteflytende bekker der tung overhengende vegetasjon gir dem dekke, sistnevnte på mer åpent vann. De fleste skinner lever i saltvanns- eller ferskvannsmyrer. Kalkungen (Aramus guarauna) er egentlig en myrfugl; i Florida bor den sagrasmyrene og sypress-sumpene i Everglades. Kraner overbryter gapet mellom myr og tørrfugl, hekker i myrer, men forekommer i åpne sletter og dyrkede åkrer ved vandring og om vinteren. Solbiten foretrekker skogkledde gjørmete elvebredder, men forekommer også i skoger langt borte fra vann. Trompettere, mesitter, kaguen og noen skinner lever i skog og tett pensel. De resterende gruiforme familiene bor i et mer åpent land: Sør-Amerikas seriemas (eller cariamas) favoriserer gressletter eller varme støvete sletter med spredte busker; Old World-byster, knappevaktler, og slettene vandrer foretrekker åpne, gressrike sletter, selv om de vil ta imot gamle beiteområder og dyrkede åkrer.
