Belfast, irsk Béal Feirste, by, distrikt og hovedstad i Nord-Irland, ved elven Lagan, ved inngangen til Belfast Lough (havets innløp). Det ble en by av kongelig charter i 1888. Etter vedtakelsen av regjeringen i Irlands lov, 1920, ble det sete for regjeringen i Nord-Irland. Belfast-distriktet har et område på 115 kvadrat miles.
Området til Belfast ble okkupert både i stein- og bronsealderen, og restene av jernalderfortene kan sees i skråningene nær sentrum. Et slott, sannsynligvis bygget der rundt 1177 av John de Courci, den normanniske erobreren av Ulster, ser ut til å ha overlevd helt til begynnelsen av 1600-tallet. Byens navn er avledet fra Gaelic Béal Feirste (Mouth of the Sandbank [eller Crossing of the River]). Belfasts moderne historie begynte i 1611 da baron Arthur Chichester bygde et nytt slott der. Han gjorde mye for å oppmuntre til veksten av byen, som mottok et charter for inkorporering i 1613. Belfast overlevde den irske oppstanden i 1641, og i 1685 hadde den en befolkning på rundt 2000, hovedsakelig engasjert i murstein, tau, nett og seilduk lager. På slutten av 1730-tallet var slottet blitt ødelagt, men Belfast begynte å få økonomisk betydning, og erstattet både Lisburn som sjefbroby og Carrickfergus som havn. Det ble markedssenteret i Ulster linindustri, utviklet av franske Huguenot-flyktninger under beskyttelse av William III av Storbritannia på slutten av 1600-tallet. Forsøk på å etablere en bomullsindustri der var kortvarig, men etter mekanisering av spinning og veving av lin, ble Belfast et av de største linsentrene i verden. Ved 1600-tallet var byen en travel havn med små skipsbyggingsinteresser, som ble godt etablert etter at William Ritchie grunnla et verft (1791) og en graving (tørr) brygge (1796). Siden den industrielle revolusjonen har det viktigste skipsbyggingsfirmaet vært Harland og Wolff (byggherrer av det skjebnesvangre Titanic). Byen ble hardt skadet av flyangrep i 1941 under andre verdenskrig. Fra 1970-tallet begynte Belfasts tradisjonelle produksjonsspesialiteter, lin og skipsbygging, en lang nedgang. Disse sektorene blir nå overskygget av serviceaktiviteter, matforedling og maskinproduksjon.
En romersk-katolsk borgerrettighetskampanje ble innviet i Ulster i 1968, og fra 1969 fant gateopptøyer og økende vold sted i Belfast. Etter at britiske tropper ble kalt inn til politiet katolske-protestantiske lidelser, ble opptøyene preget av en økt bruk av skytevåpen og bomber av både katolske og protestantiske ekstremister og av drap av sivile, politi og soldater. Uremittelig vold fortsatte inn på 1990-tallet, men en tentativ våpenhvile i 1994 og Langfredagsavtalen (Belfast-avtalen) fra 1998 brakte slutt på kampene. Siden fredsavtalen ble inngått, har Belfast tiltrukket seg betydelige investeringer, og økonomien har blitt bedre. I 2000 tiltrådte Nord-Irlands nye regionale lovgiver og myndigheter i forstaden Stormont.
Byen er shopping-, detaljhandels-, utdannings-, kommersiell-, underholdnings- og servicesenter for Nord-Irland og sete for mange av de største virksomhetene og sykehusene. Utdanningsinstitusjoner i Belfast inkluderer Queen's University i Belfast (grunnlagt i 1845 som Queen's College), University of Ulster at Belfast (1849) og Union Theological College (1853). Turistattraksjoner inkluderer Grand Opera House, Donegall Square, Crown Liquor Saloon, Ulster Museum, Botanic Gardens, Belfast Zoo og Titanic Belfast, et museum som ble innviet i 2012 for å minnes hundreårsdagen for synkingen av det berømte skipet. Bygninger og murer i hele byen er utsmykket med veggmalerier som gjenspeiler byens sosiale, kulturelle og politiske tradisjoner og historie. Fra byens flyplass ved Aldergrove, 21 km nordvest, opprettholdes tjenester med noen av de viktigste internasjonale byene. Belfast er Nord-Irlands sjefshavn, og det finnes ferjetjenester til Liverpool i England, Stranraer i Skottland og Douglas på Isle of Man. Belfast fikk en markant befolkningsnedgang i løpet av 1970- og 80-tallet som følge av sekterisk vold og tap av produksjonsjobber; befolkningen begynte imidlertid å stabilisere seg på 1990-tallet. Pop. (2001) 328.617; (2011) 333.871.
