Herpesvirus, alle virus som tilhører familien Herpesviridae. Disse virusene er sykdomsfremkallende (sykdomsfremkallende) hos en rekke dyr, og forårsaker sykdom hos mennesker, aper, fugler, frosker og fisk.
Herpesvirusene er strukturert preget av virjoner (viruspartikler) som måler omtrent 150–200 nm (1 nm = 10 −9 meter) i diameter. Den ytre overflaten av kapsiden (proteinskallet som omgir de virale nukleinsyrene) er icosahedral og er sammensatt av 162 capsomerer (kapsid underenheter). Selve kapsiden er omgitt av en lipidkonvolutt som inneholder glykoproteinspiker. Herpesvirus har genom som består av lineært dobbeltstrenget DNA, som er integrert i vertscellekromosomet ved infeksjon.
Det er tre kjente underfamilier av herpesvirus: Alphaherpesvirinae, Betaherpesvirinae og Gammaherpesvirinae. Alphaherpesvirinae inneholder humane herpes simplex-viruser type 1 og 2, som er gruppert i slekten Simplexvirus, sammen med bovint mamillittvirus og edderkoppherpesvirus. Andre slekter i underfamilien inkluderer Varicellovirus, som inneholder pseudorabiesvirus, hesteherpesvirus og varicella-zoster-virus (det forårsaker av vannkopper); Mardivirus, som inneholder Mareks sykdom virus type 1 og 2 av kyllinger og kalkunherpesvirus; og Iltovirus, som inneholder gallid herpesvirus 1. Alfaherpesvirus skiller seg fra virus fra andre underfamilier ved deres raske replikasjonshastighet.
Betaherpesvirinae, hvis medlemmer er kjent for sine relativt langsomme replikasjonssykluser, inneholder menneske, rhesus-ape, afrikansk grønn ape og sjimpansecytomegalovirus (slekten Cytomegalovirus). Medlemmer av underfamilien Gammaherpesvirinae, som er sammensatt av slektene Lymfokryptovirus, Macavirus, Percavirus og Rhadinovirus, inkluderer Epstein-Barr-virus, bavian, orangutan og gorilla herpesvirus og herpesvirus saimiri. Replikasjonsfrekvensen for gammaherpesvirus er variabel.
Blant de best karakteriserte herpesvirusene er de som påvirker mennesker, nemlig herpes simplex virus type 1 (HSV-1) og herpes simplex virus type 2 (HSV-2). Mens HSV-1 overføres oralt og er ansvarlig for forkjølelsessår og feberblemmer, som vanligvis forekommer rundt munnen, overføres HSV-2 seksuelt og er den viktigste årsaken til tilstanden kjent som kjønnsherpes. HSV-1 kan også infisere øyet, forårsake sår i hornhinnen og nedsatt syn. Begge virusene er svært smittsomme. HSV-2 kan overføres av individer som er livsvarige bærere, men som forblir asymptomatiske (og kanskje ikke engang vet at de er smittet). HSV-2-infeksjoner har også vært assosiert med utvikling av livmorhalskreft.
