Sovesyke, også kalt afrikansk trypanosomiasis, sykdom forårsaket av infeksjon med flagellatprotozoen Trypanosoma brucei gambiense eller den nær beslektede underarten T. brucei rhodesiense, overført av tsetse-flua (slekten Glossina). Sovesyke er preget av to sykdomsstadier. I den første fasen opplever smittede personer typisk feber, hodepine, smerter i muskler og ledd, og betennelse i lymfeknuter. Det andre stadiet, som utvikler seg i løpet av flere uker (T. brucei rhodesiense) eller i løpet av ett til to år (T. brucei gambiense), er preget av involvering i hjernen og ryggmargen, ledsaget av personlighetsendringer, søvnforstyrrelser og dyp slapphet, som ofte ender i døden når den ikke blir behandlet.
Infeksjoner med T. brucei gambiense forekommer i et område som strekker seg fra vestkysten av Afrika østover til de østafrikanske innsjøene og sørover til Kongo-elvenbassenget. Tilfeller forårsaket av T. brucei rhodesiense er begrenset til høylandet i det sentrale østlige og sørlige Afrika. Flere store epidemier av sovesyke forekom på 1900-tallet, men siden har antallet nye tilfeller rapportert årlig gått betydelig ned. I 2012 publiserte Verdens helseorganisasjon en plan for å eliminere sovesyke som et folkehelseproblem innen 2020.
Nagana, en form for sovesyke som først og fremst rammer storfe og hester, fortsetter å være en viktig faktor som forhindrer utviklingen av storfeoppdrett i deler av tropisk Afrika der tsetse-fluer er endemiske.
Smitte- og sykdomsforløp
De aller fleste mennesker tilfeller skyldes overføring av T. brucei trypanosomer av tsetse fluer når de suger menneskelig blod. Fluene blir smittet mens de fôrer på blodet fra smittede mennesker eller andre infiserte pattedyr. Vanligvis går det 12 til 15 dager før fluer som har plukket opp parasittene blir smittende mot mennesker. I løpet av denne tiden multipliserer trypanosomene med binær divisjon i flues midgutt, vandrer deretter til spyttkjertlene og går ut av fluens proboscis i dråper spytt under fluens blodsuging.
Etter en inkubasjonsperiode hos mennesker som varer i en til to uker, finnes trypanosomene i betydelig antall i det sirkulerende blodet. Deretter blir lymfeknuter og milt invadert, de blir hovne, myke og ømme. Den markerte forstørrelsen av lymfeknuter på baksiden av nakken (kjent som Winterbottoms tegn) er et vanlig tegn på sykdommen. Uregelmessig feber og utsatt smertefølelse er også karakteristiske symptomer på dette stadiet. I den mer alvorlige østafrikanske (eller Rhodesianske) formen for sovesyke, T. brucei rhodesiense-infeksjon, blir toksemi så dypt at pasienten dør i løpet av måneder. I den vestafrikanske (eller gambiske) typen, T. brucei gambiense-infeksjon, er det en forsinkelse på ett eller flere år før trypanosomene fortsetter å invadere hjernen og ryggmargen. De resulterende nevrologiske symptomene inkluderer alvorlig hodepine, mental sløvhet og apati, et trøtt stokkende ganglag, skjelvinger, spastisk eller slapp lammelse, korea og en dyp søvnighet som utvikler seg under et måltid eller når pasienten står eller går. Disse symptomene følges av økende avmagring, koma og død. Den vestafrikanske formen for sovesyke forårsaker vanligvis død om to eller tre år; i noen tilfeller utvikler pasienten en toleranse for infeksjonen og kan fortsette å leve i mange år som en bærer av parasittene.
Diagnose og behandling
Jo tidligere sovesyke diagnostiseres og behandles, jo større er sjansene for bedring. Diagnose stilles ved mikroskopisk undersøkelse av blod og lymfe for tilstedeværelse av trypanosomer og av cerebrospinalvæske for økte nivåer av hvite blodlegemer. Informasjon hentet fra disse testene blir deretter brukt for å bestemme sykdomsstadiet og behandlingsforløpet.
Suramin er effektivt for tidlige stadier av østafrikansk sovesyke. Eflornithine brukes i de tidlige stadiene av den vestafrikanske typen, med pentamidin brukt som et alternativ. For senere stadier som involverer sentralnervesystemet, behandles den vestafrikanske formen med eflornithin. Det meget giftige organoarseniske middelet melarsoprol kan brukes som et andrelinjemiddel mot den østafrikanske formen. All behandling av T. brucei rhodesiense-infeksjon er ubrukelig når det fulminerende toksemiske stadium har utviklet seg. Forskere har undersøkt eflornithin-baserte kombinasjonsbehandlinger for vestafrikansk sovesyke. Den mest effektive kombinasjonen har vært eflornithine brukt i forbindelse med nifurtimox, et middel som brukes til å behandle Chagas sykdom.
