H1N1 Flu: The Pandemic of 2009

I februar 2009 ble en ung gutt i den lille gulfkystbyen La Gloria, Veracruz, Mexiko, syk av en influensalignende sykdom av ukjent årsak. I løpet av noen uker hadde nesten 30% av byens innbyggere blitt rammet av en lignende sykdom, og folk i landsbyene i nærheten hadde også blitt syke. Den unge gutten var imidlertid den eneste personen fra regionen som testet positivt for en ny stamme av influensavirus - kalt svineinfluensa, eller svineinfluensa, fordi den inneholdt genetisk materiale fra eksisterende svineinfluensavirus. Han representerte det første dokumenterte tilfellet av sykdommen og ble dermed kjent som "pasient null." I midten av mars hadde det oppstått en sykdom som lignet den fra La Gloria i Mexico City, og ikke lenge etter ble det rapportert om tilfeller av luftveissykdommer over hele landet. Etter at flere smittede døde, bestemte landets helsetjenestemenn å sende mer enn 50 pasientprøver til et laboratorium i Canada for analyse. Da 16 av dem viste seg å være positive for svineinfluensa, innkalte myndigheter i Verdens helseorganisasjon (WHO) til et akuttmøte for å vurdere situasjonen.

Det nylig identifiserte viruset, som anses å ha et betydelig pandemipotensial (muligheten til å spre seg lett over et bredt geografisk område) på grunn av mangel på eksisterende eksisterende immunitet hos mennesker, dukket opp i USA i midten av april. Den spredte seg deretter til Canada og Storbritannia, til Europa og til New Zealand. Innen 1. juni rapporterte WHO mer enn 17.400 tilfeller og 115 dødsfall over hele verden, og 10 dager senere erklærte Margaret Chan, generaldirektør for WHO, svineinfluensautbruddet som en pandemi. Det var den første pandemien som skjedde siden 1968, da influensa i Hong Kong hevdet livet til mer enn 750 000 mennesker over hele verden. Selv om flertallet av individer som ble smittet med svineinfluensa bare opplevde milde symptomer på feber, hoste og rennende nese, genererte den raske spredningen av viruset og forvirring om dødsrisikoen og hvilke populasjoner som var mest utsatt for betydelig frykt blant publikum.

Det pandemiske viruset.

Influensavirus fra svin ved roten av 2009-pandemien var en nylig identifisert stamme av influensa A undertype H1N1. Influensa A-virus er den viktigste årsaken til sesonginfluensa hos mennesker, og de er i stadig utvikling. En evolusjonsmekanisme er virussortering - når flere stammer av influensavirus infiserer en enkelt vert og rekombinerer for å gi opphav til en ny belastning. Når det gjelder svineinfluensaviruset i 2009, ble genetisk materiale fra tre organismer - mennesker, fugler og griser - blandet og rekombinert i en svinevert, noe som ga opphav til et tredoblet reassortantvirus.

I likhet med alle andre influensavirus var svineinfluensaen også utsatt for konstant evolusjon gjennom antigendrift da den sirkulerte mellom den nordlige og den sørlige halvkule. Da den krysset kloden, dukket det opp stammer med mutasjoner for medikamentresistens, med den første stammen som dukket opp i Danmark i juni og demonstrerte motstand mot Tamiflu (oseltamivir), et av de mest effektive antivirale medisinene som ble brukt til å behandle svineinfluensa. Forskere begynte umiddelbart å søke etter måter å overvinne resistente belastninger. I laboratoriestudier viste kombinasjoner av eksisterende antivirale midler lovende, og et slikt kombinasjonsmedisin deltok i studier i mennesker i september.

Den genetiske sammensetningen av det reassorterende viruset gjorde det mer smittsomt enn typisk sesonginfluensa, selv om det fortsatt ble overført på typisk influensa-måte - via smittsomme dråper som ble utvist i luften fra smittede personer når de nyser eller hoste. Viruset kunne overleve på harde overflater i 24 timer, og ga god mulighet til å spre seg til en annen person. Personer som er mest utsatt for komplikasjoner fra infeksjon inkluderte gravide kvinner, personer over 65 år, barn under 5 år og personer som lider av kronisk sykdom eller med undertrykt immunitet. De faktiske dødsfallene for svineinfluensa var relativt lave.

Navnet som først ble gitt til viruset, "svineinfluensa," passet i flere henseender; viruset inneholdt ikke bare genetiske segmenter fra to forskjellige influensavirus fra svin, men det syntes også å ha sin opprinnelse på en grisefarm nær La Gloria. Gården tilhørte Granjas Carroll de Mexico, en joint venture-virksomhet som samarbeidet med USA-eide Smithfield Foods, Inc., en stor internasjonal produsent av svinekjøttprodukter. Land som Kina, Thailand og Russland arresterte midlertidig import av svin fra berørte områder. Navnet “svineinfluensa” skapte imidlertid også utbredt forvirring. For eksempel beordret den egyptiske helseministeren Hatem al-Gabali slakting av opptil 400 000 av landets griser, selv om det ikke var holdepunkter for at de var smittet med viruset. Mandatet utløste øyeblikkelig opptøyer og protester fra egyptiske bønder som var avhengige av å oppdra og selge svin som inntektskilde. I et forsøk på å fjerne forvirring endret WHO navnet på viruset til influensa A (H1N1) i slutten av april.

Global formidling.

Da influensa A (H1N1) -viruset ble oppdaget i Mexico, ble det ikke ansett som internasjonal bekymring. Da sykdommen spredte seg over Mexico City, til USA og Canada, og utenlands til Spania, Storbritannia og Midt-Østen i slutten av april, erkjente imidlertid WHO at global spredning var nært forestående og ga en pandemivarsel på nivå 5. Varslingen fungerte som et signal til nasjonale helsebyråer om å ferdigstille planene for gjennomføring av kontrolltiltak, for eksempel å begrense reiser til og fra berørte regioner og distribuere ansiktsmasker for å begrense spredning av sykdommer, og for anskaffelse og mobilisering av lager av antivirale medisiner.

Da pandemien ble erklært i juni, hadde tilfellene klatret til nesten 30 000 over hele verden, og viruset hadde spredd seg til mange regioner i verden, inkludert Sørøst-Asia, Skandinavia, Vestindia og Mellom- og Sør-Amerika. I begynnelsen av september, med unntak av flere steder, inkludert Grønland, Mongolia og noen områder i Afrika, ble svineinfluensa etablert i alle deler av verden. I slutten av desember ble rundt 622.480 tilfeller og 12.200 dødsfall bekreftet over hele verden. Fordi ikke alle tilfeller og omkomne kunne spores, men antas de faktiske tallene å være langt større.

Forbereder seg på en andre bølge.

Studier av tidligere influensapandemier avslørte at utbrudd forekommer i bølger, eller vekslende perioder med høy og lav sykdomsaktivitet i samme region, hvor hver "bølge" representerer en periode med økt aktivitet. I noen tilfeller kan tre eller flere bølger av sykdom ramme en enkelt region. I utsettelsesperioden for svineinfluensaaktivitet sommeren 2009 i Nord-Amerika, falt sykdomstilfeller betydelig. WHO sendte imidlertid ut en advarsel i slutten av august til land på den nordlige halvkule for å forberede seg til en ny pandemibølge, hvis bevis begynte å dukke opp i den første uken i september i USA, hvor noen isolerte områder opplevde plutselige pigger i influensa A (H1N1) aktivitet.

Da virusets pandemipotensial først ble realisert i april, planla forskere å jobbe med vaksineutvikling. I juli, bare fire måneder etter isolasjonen av det nye viruset, gikk den første svineinfluensavaksinen for mennesker inn i klinisk testing. Vaksinen krevde imidlertid to skudd, administrert med tre ukers mellomrom, noe som vekket bekymring for at det ikke var nok tid til å etablere full immunitet og at vaksineforsyningen ville gå tom før en andre bølgeslag. Bare noen dager senere dukket det imidlertid opp enkeltdosevaksiner, og det møtte den globale vaksineetterspørselen igjen mulig. En enkeltdosevaksine utviklet av Sinovac Biotech Ltd., et kinesisk selskap, ble godkjent i Kina i begynnelsen av september, og lignende vaksiner utviklet av andre farmasøytiske selskaper ble tilgjengelige like etterpå.

Da sommeren viste seg å falle i Nord-Amerika, virket en andre pandemibølge, lik eller større i alvorlighetsgrad, sikker. Til tross for dette forble amerikanske helsemyndigheter sikre på at viruset kunne inneholdes. Generasjonen av enkeltdosevaksiner, WHOs effektive overvåkningsprogram og eksisterende globale avbøtnings- og kontrolltiltak, som gjentatte ganger ble styrket og revurdert gjennom hele pandemien, tjente viktige roller for å lindre offentlig frykt da den nordlige halvkule satte kurs inn i vinterinfluenssesongen.

Kara Rogers er Senior Editor of Biomedical Sciences for Encyclopædia.