Gluon, den såkalte messengerpartikkelen til den sterke kjernekraften, som binder subatomære partikler kjent som kvarker i protonene og nøytronene av stabilt stoff så vel som i tyngre, kortvarige partikler skapt med høye energier. Kvarker samvirker ved å sende ut og absorbere gluoner, akkurat som elektrisk ladede partikler samvirker gjennom utslipp og absorpsjon av fotoner.
I kvantekromodynamikk (QCD), teorien om den sterke kraften, er vekselvirkningen av kvarker beskrevet i form av åtte typer masseløs gluon, som, i likhet med fotonet, alle har en enhet med indre vinkelmoment, eller spinn. Som kvarker har gluonene en "sterk ladning" kjent som farge; dette betyr at gluoner kan samhandle seg imellom gjennom den sterke kraften. I 1979 bekreftet unnfangelsen kom observasjonen av stråling av gluoner av kvarker i studier av høyenergi-partikkelkollisjoner på det tyske nasjonale laboratoriet, Deutsches Elektronen-Synchrotron (DESY; “German Electron-Synchrotron), i Hamburg.
