Vietnam har lenge benyttet seg av seremonier og symboler som har sin opprinnelse i Kina, den nordlige naboen. De siste århundrene hadde keiserne i Vietnam bannere med gult da det var den keiserlige fargen på Ch'ing (Manchu) -dynastiet i Kina. Rødt, et symbol på "sør", ble også ofte omtalt i vietnamesiske flagg. Vietnam var under fransk kolonistyring fra 1800-tallet, men etter andre verdenskrig forkynte det kommunistiske partiet i Vietnam sitt styre, og 29. september 1945 adopterte det et rødt flagg med en sentral gul stjerne. Franskmennene imot uavhengighet, og en lang krig omsluttet nasjonen. Under fransk (og senere amerikansk) sponsing kontrollerte Vietnam den sørlige delen av landet under et gult flagg med tre røde horisontale striper.
Med nederlaget til amerikanske og sørvietnamesiske styrker i 1975 styrte kommunister hele landet. Deres flagg fra 1945 fløy i Den demokratiske republikken Vietnam i nord; i sør hadde republikken Vietnam (ledet militært av Viet Cong) et lignende flagg. Viet Cong-banneret hadde like horisontale striper med rødt over lyseblått med en sentral femspiss stjerne. Regjeringen og flagget i sør forsvant 2. juli 1976, da de to halvdelene av landet forente seg, og i dag brukes det røde flagget med en gul stjerne i hele Vietnam. De fem punktene til stjernen sies å stå for de fem hovedklassene som utgjør den politiske fronten - proletariatet, bondelaget, militæret, intellektuelle og småborgerskapet.
