Betydningen for mennesker
Som en gruppe planter har ikke bregner stor økonomisk verdi. Mange forskjellige arter har blitt brukt som en mindre næringskilde og til medisin i forskjellige deler av verden. Spiselige bregne crosiers (unge blader med kveilte krokformede spisser) er populære i noen områder. Strutsebregnen (Matteuccia) i det nordøstlige Nord-Amerika spises ofte, tilsynelatende uten dårlig effekt, men de to breggene som oftest konsumeres i Øst-Asia (Osmunda og Pteridium) har vist seg å være sterkt kreftfremkallende. Den øyeblikkelige akvatiske myggbregnen (Azolla) har blitt en verdifull plante, spesielt i Sørøst-Asia; en blågrønne alger (Anabaena azollae) finnes alltid i lommene på bladene til Azolla og hjelper til med å konvertere nitrogen til en form som kan brukes av andre planter (se nitrogenfiksering), og øker dermed produktiviteten til rismarker der breggen forekommer. Den største økonomiske verdien av bregner har vært i hagebruk, med store barnehager som årlig leverer millioner av planter til både innendørs dekorasjon og utendørs hager og hageanlegg. På den negative siden er den giftige brakken (Pteridium aquilinum), som ofte ødelegger beiteverdien til forskjellige land, ansett som et skadelig ugras i mange land.
En stor verdi av bregner er i biologisk forskning, for de har beholdt en primitiv livssyklus som involverer to separate og mer eller mindre uavhengige generasjoner, eller vekstfaser, hvis planter er forskjellige i mange henseender. Vannbregner (slekten Ceratopteris), som har relativt korte livssykluser og som mange mutasjoner har blitt karakterisert for, har blitt modellorganismer for genetikkundervisning og forskning.
