Ehud Barak, opprinnelig navn Ehud Brog, (født 12. februar 1942, Mishmar HaSharon kibbutz, Palestina [nå i Nord-Israel]), israelsk general og politiker som var statsminister i Israel fra 1999 til 2001.
Israel: Barak-gamble
Det israelske valget i mai 1999 ga et enda mer sprukket Knesset enn det tre år tidligere. Mens 1992, under den gamle, .
Tidlig liv, militær karriere og utdanning
Barak ble født i en kibbutz som ble stiftet av faren, en emigrant fra Litauen, i 1932. Barak ble trukket inn i Israel Defense Forces i 1959, og begynte dermed en utpreget militær karriere (han skiftet navn på dette tidspunktet). Han var kommandør i slagene i Seksdagers krigen (1967) og Yom Kippur-krigen (1973), men ble spesielt kjent som leder for spesialstyrkeenheter som gjennomførte kommandopåfall. Disse inkluderte en gruppe soldater (med Benjamin Netanyahu blant dem) som stormet en flyselskap som ble kapret av palestinske geriljaer på Lod internasjonale lufthavn i nærheten av Tel Aviv i 1972, og frigjorde alle gislene. Barak fungerte som sjef for militær etterretning, og i 1991 ble han sjef for generalstaben. I 1994 deltok han i forhandlingene som resulterte i en fredsavtale med Jordan. Da han trakk seg tilbake i 1995 som generalløytnant, hærens høyeste rang, var han den mest dekorerte soldaten i israelsk historie.
Barak hadde fått en B.Sc. grad i fysikk og matematikk fra Hebrew University of Jerusalem (1968) og en MS-grad i økonomiske ingeniørsystemer fra Stanford University i California (1978).
Inngang i politikk og premierskap
Han vendte oppmerksomheten mot politikk på midten av 1990-tallet. Under Labour-regjeringene var han innenriksminister i 1995 og utenriksminister 1995–96. Han ble valgt inn i Knesset (det israelske parlamentet) i mai 1996. I juni 1997 ble han leder for Arbeiderpartiet og to år senere møtte han som statsminister under koalisjonen One Israel, som inkluderte Labour samt Gesher Party og Meimad, sistnevnte en spin-off av National Religious Party. Barak la vekt på økonomiske og andre innenlandske spørsmål, inkludert utdanning og helsetjenester, samt forholdet til palestinerne og med Syria og Libanon. Tilbaketrekning av mindre kandidater sent i kampanjen muliggjorde et ansikt-off mellom sittende Netanyahu, av det regjerende Likud-partiet, og Barak. Den 17. mai 1999 vant Barak en enkel seier med litt over 56 prosent av de populære stemmene. Samtidig økte mindre partier sitt sete i Knesset. Valgresultatene ble sett på som en vending fra den harde linjen, særlig i forholdet til palestinerne, forfulgt av Netanyahu.
Som statsminister lovet Barak å etablere fred i Midt-Østen, og i september 1999 reaktiverte han fredssamtaler med den palestinske lederen Yasser Arafat. De to mennene signerte en avtale som ba om opprettelse av en endelig fredsavtale innen september 2000, samt overføring av mer israelsk okkupert territorium på Vestbredden til palestinsk kontroll. I desember 1999 gjenopptok Barak fredssamtaler med Syria etter mer enn tre år med dødvakt, og han avsluttet også Israels 17 år okkupasjon av Sør-Libanon.
Fra sommeren 2000 sto Barak imidlertid overfor en rekke kriser. I juli kollapset hans koalisjon etter at tre partier sluttet, og etterlot ham en minoritetsregjering. Senere samme måned vant han smalt en tillitsstemme i Knesset. I september brøt det ut vold på Vestbredden og Gaza, og truet fredssamtalene alvorlig. Barak møtte Arafat, men den resulterende våpenhvile-avtalen ble alt utenom ignorert. Mens kampene fortsatte, kunngjorde Barak en time-out fra fredsarbeid. Flyttingen var antatt for å berolige den økende motstanden mot Baraks regjering, særlig den ledet av Ariel Sharon, Likud-partilederen. I desember 2000 trakk Barak seg som statsminister, og et nytt valg ble planlagt til februar 2001. Barak løp for gjenvalg, men ble kritisert av mange israelere for hans manglende evne til å stoppe volden og for angivelig å inngi for mange innrømmelser under fredsforhandlingene. På meningsmålingene kastet de overveldende sine stemmer for Sharon. Etter å ha mottatt bare 37 prosent av stemmene, kunngjorde Barak sin avgang både som leder av Arbeiderpartiet og som medlem av Knesset.
