Douglas Sirk, opprinnelig navn Claus Detlef Sierck, også kalt Hans Detlef Sierck, eller Detlef Sierck, (født 26. april 1900, Hamburg, Tyskland - død 14. januar 1987, Lugano, Sveits), tyskfødt amerikansk filmregissør hvis ekstremt populære melodramas tilbød kyniske visjoner av amerikanske verdier. Selv om Sirk også regisserte komedier, western og krigsfilmer, ble han mest kjent for sine kompliserte familiemelodramaer som viste skremmende emosjonell krigføring som lurte seg under fasaden til tilsynelatende selvtilfreds borgerlig liv i USA på 1950-tallet.
I storhetstiden av Sirks kommersielle popularitet avskjediget de fleste amerikanske kritikere melodramaene sine som følelsesmessig overarbeidet tårevinnende "kvinnefilmer". Men feiringen av overdreven og kunstig kunstnerisk form for hans visuelle stil av auteuristkritikerne av det franske magasinet Cahiers du Cinéma - ikke minst fremtidige New Wave-filmere François Truffaut og Jean-Luc Godard - på midten og slutten av 1950-tallet satte Sirk på veien å bli gjenstand for stadig mer intensiv kritisk oppmerksomhet. Spesielt på 1970-tallet ble samspillet mellom form og innhold i Sirks filmer utsatt for uttømmende undersøkelser fra marxistiske, feministiske og auteuristiske perspektiver, som alle ble forsterket av Sirks egen artikulering av hans dypere intensjoner og anerkjennelsen av hans sofistikerte fortrolighet med kritisk teori.
Tidlig liv og arbeid
Claus Detlef Sierck ble født i Tyskland av danske foreldre. Hans far, en aviser som senere ble skoledirektør, flyttet familien tilbake til Danmark for noen av Siercks tidlige barndom, men de returnerte deretter til Hamburg. Sierck deltok på universitetene i München, Jena og Hamburg, studerte først jus og deretter filosofi og kunsthistorie, under den innflytelsesrike veiledningen til Erwin Panofsky. (Sierck malte også.) Under stints mellom universiteter og delvis for å finansiere studiene, jobbet Sierck som avisreporter og som dramaturge ved det tyske skuespillerstedet i Hamburg, hvor han regisserte sitt første skuespill i 1921. Etter kort leder av et teaterkollektiv i Chemnitz tjente han som kunstnerisk leder for Bremen Playhouse (1923–29) og som sjef for Det Gamle Teateret i Leipzig (1929–36); i løpet av den tiden "Germaniserte" han scenenavnet sitt, og erstattet "Claus" med "Hans." I 1934 fikk han et tilbud fra UFA om å lage film, og fra 1935 til 1937 regisserte han ni spillefilmer under dens regi. Fra hans begynnelse som filmregissør viste Siercks arbeider speilbilder og bruk av skyggefullt lys, som begge ville bli signaturegenskaper for filmene hans, sammen med hans ofte reviderte tema om hykleri utsatt. Spekteret av nazismen overbeviste Sierck om at han og hans skuespillerkone (som var jødisk) måtte forlate sitt adopterte hjemland i 1937. Han immigrerte først til Frankrike og deretter til Nederland.
Hollywood-filmer fra 1940-tallet
Warner Brothers kontraherte Sierck i 1939 for å regissere en nyinnspilling av sin tyske film Zu neuen Ufern (1937; Til New Shores), og snart ble han på vei til USA; da produksjonen ble avbrutt, droppet Warners ham imidlertid. Etter at mer urealiserte Hollywood-prosjekter fulgte, tok Sierk oppdrett i California.
I 1942 arbeidet han som Douglas Sirk; det året tok han jobb med Columbia som skribent, men innrettet seg snart med en gruppe tyske emigranter for å lage to uavhengige produksjoner. Den første var Hitlers Madman (1943), en effektiv thriller med lavt budsjett om Gestapo-sjef Reinhard Heydrich (spilt av John Carradine) som ble distribuert av Metro Goldwyn Mayer; den andre, Summer Storm (1944), var en følsom tilpasning av Anton Tsjekhovs eneste fullengderoman, Skytterpartiet, med George Sanders og Linda Darnell. En skandale i Paris (1946; også kjent som Thieves 'Holiday) kom dernest. Den luftige skildringen av livet til den franske eventyreren og detektiven François Vidocq spilte Sanders i hovedrollen, som fremstilte emnet som en con man. Sirk fulgte den med Lured (1947), en thriller der Sanders trukket Lucille Ball.
Selv om Sirk fortsatte å lage B-filmer, satte han sitt eget stempel på dem. Sleep, My Love (1948) var en stilig film noir som minner om Gaslight (1944), med Don Ameche kastet mot type som mannen som prøvde å drive sin kone (Claudette Colbert) sinnssyk. Den musikalske komedien Slightly French (1949) paret Ameche med Dorothy Lamour. Shockproof (1949), en annen film noir (skrevet av Samuel Fuller og Helen Deutsch), utforsket den mørke siden av menneskets natur, slik det ble vist av en utspekulert parolee (Patricia Knight) som bedrar, men så gjør rett av paroleoffiseren (Cornel Wilde) som har forelsket seg i henne.
Filmer fra begynnelsen til midten av 1950-tallet
Da kontrakten hans med Columbia ble avsluttet, returnerte Sirk kort til Tyskland. I 1950 var han tilbake i USA, hvor han produserte og regisserte The First Legion (1951), med hovedrollen i Charles Boyer, før han signerte med Universal, som han fortsatte å lage filmer til han gikk av med pensjon nesten et tiår senere. Hans første innsats for atelieret ga imidlertid liten indikasjon på blockbusters som kommer: fra Mystery Submarine (1950), en fortelling om en ubåtkommandør som kidnapper en tysk forsker, til den musikalske komedien Take Me to Town (1953) og alt i mellom blir disse filmene lite husket. All I Desire (1953), et annet periodeverk med Richard Carlson og Barbara Stanwyck i hovedrollen, etterlot mer inntrykk da Sirk presenterte de melodramatiske elementene i historien med en overbevisning og blomstrer uvanlig for sjangeren. Taza, Son of Cochise (1954), utgitt i 3-D før han ble utgitt i standardformatet, var en nominell oppfølger til Universal's 1952 The Battle at Apache Pass.
Sirks neste prosjekt, Magnificent Obsession (1954), er blant filmen som hans rykte som en førsteklasses filmskaper hviler på. Jane Wyman fremstilte en velstående kvinne som er blindet i en bilulykke mens hun prøvde å unngå en oppløst playboy (Rock Hudson) som indirekte var ansvarlig for hennes lege-manns død. Etter en moralsk forvandling går playboy på medisinsk skole for å lære å gjenopprette visjonen. Den rikt emosjonelle historien ga Sirk et bredt lerret å realisere hans stilige Technicolor-visjon om overopphetet melodrama. En nyinnspilling av den fine John Stahl-regisserte versjonen av historien fra 1935, og Magnificent Obsession forvandlet ikke bare Sirk til en bankbar regissør, men tjente også en Oscar-nominasjon (beste skuespiller) for Wyman og gjorde Hudson til en stjerne. Kritikere vil senere prise den filmen og Sirks påfølgende kanoniske melodramas for deres ironiske selvrefleksive visuelle stil og mise-en-scène (skuddkomposisjon), som, ved å pusse ut materielle eiendeler, understreket holinessen av den amerikanske besettelsen av forbrukerisme i løpet av 1950-tallet.
Sign of the Pagan (1954) var en blomstrende fortelling om Roma under angrep av Attila the Hun (Jack Palance), og kaptein Lightfoot (1955) spilte Hudson hovedrollen som en opprørsk irsk nasjonalist fra tidlig 1800-tall.
