By, relativt permanent og høyt organisert sentrum av befolkningen, av større størrelse eller betydning enn en by eller landsby. Navnebyen gis til bestemte bysamfunn i kraft av en eller annen juridisk eller konvensjonell skille som kan variere mellom regioner eller nasjoner. I de fleste tilfeller refererer bybegrepet til en bestemt type samfunn, bysamfunnet og dets kultur, kjent som "urbanisme."
Bystyre er nesten overalt skaper en høyere politisk autoritet - vanligvis statlig eller nasjonal. I de fleste vestlige land skjer maktnedvikelse til byene gjennom lovgivningsmessige handlinger som delegerer begrenset selvstyre til lokale selskaper. Noen europeiske land vedtok generelle kommunale regler som tillot sentralisert administrativ kontroll over underordnede områder gjennom et hierarki av avdelingsprefekter og lokale ordførere. Sosialistiske land brukte generelt et hierarkisk system med lokale råd som tilsvarer og under myndighet av styrende organer på høyere regjeringsnivåer.
Som en type samfunn kan byen betraktes som en relativt permanent konsentrasjon av befolkning, sammen med dens mangfoldige beboelser, sosiale arrangementer og støtteaktiviteter, okkupere et mer eller mindre diskret sted og ha en kulturell betydning som skiller den fra andre typer om menneskelig bosetting og forening. I sine elementære funksjoner og rudimentære kjennetegn er en by imidlertid ikke tydelig skille fra en by eller til og med en stor landsby. Bare befolkningens størrelse, areal eller tetthet av bosetting er ikke i seg selv tilstrekkelige kriterier for skille, mens mange av deres sosiale korrelasjoner (arbeidsdeling, ikke-kulturell aktivitet, sentrale plassfunksjoner og kreativitet) i ulik grad preger alle bysamfunn fra den lille landsbyen til den gigantiske metropolen.
Byenes historie
Tidlige byer
Antikkens verden
I den neolitiske perioden (ny steinalder; omtrent 9000 til 3000 f.Kr.) oppnådde mennesker relativt fast bosetting, men i kanskje 5000 år var slikt liv begrenset til den semipermanente bondebyen - semipermanent fordi jorda var utmattet av den relativt primitive metoder for dyrking, var hele landsbyen vanligvis tvunget til å hente og flytte til et annet sted. Selv når en landsby hadde hatt fremgang på ett sted, ville den ofte splittes i to etter at befolkningen hadde blitt relativt stor, slik at alle kultivatorer ville ha klar tilgang til jorda.
Utviklingen av den neolitiske landsbyen til en by tok minst 1500 år — i den gamle verden fra 5000 til 3500 f.Kr. Den teknologiske utviklingen som gjorde det mulig for menneskeheten å bo i urbane steder, var først og fremst fremskritt i landbruket. Domestisering av nyolittisk epoke av planter og dyr førte til slutt til forbedrede metoder for dyrking og bestand avl, som til slutt ga overskudd og gjorde det mulig å opprettholde en høyere befolkningstetthet samtidig som det frigjorde noen medlemmer av samfunnet for håndverk og produksjon av ikke-essensielle varer og tjenester.
Etter hvert som menneskelige bosetninger økte i størrelse gjennom fremskritt innen vanning og dyrking, ble behovet for å forbedre varesirkulasjonen og menneskene stadig mer akutt. Pre-neolitiske mennesker, som ledet en nomadisk eksistens i deres uendelige søken etter mat, beveget seg stort sett til fots og bar sine essensielle goder med hjelp av andre mennesker. Når de oppnådde husdyr av dyr, brukte neolitiske mennesker dem både til transport og til mat og huder - og dermed muliggjorde større ferd. Så kom bruken av trekkdyr i kombinasjon med en pulk utstyrt med løpere for å bære tyngre belastninger. Den enestående teknologiske bragden i den tidlige transporthistorien var imidlertid oppfinnelsen av hjulet, brukt først i Tigris-Eufrates-dalen omtrent 3500 f.Kr. og konstruert av faste materialer (utviklingen av nav, eiker og felger ville fulgt). Hjul, som skal brukes effektivt, krevde veier, og dermed kom veibygging, en kunst som var mest utviklet i antikken av romerne. Parallelle forbedringer ble gjort i vanntransport: vanningsgrøfter og ferskvannsforsyningsveier som først ble konstruert på 800-tallet f.Kr., ble fulgt av utviklingen av seilbare kanaler, mens flåter, gravdeler og vassflater etter hvert ble etterfulgt av trebåter.
De første gjenkjennelige byene hadde vokst frem med omtrent 3500 f.Kr. Som de tidligste urbane befolkningene ble de preget av leseferdigheter, teknologisk fremgang (særlig i metaller) og stadig mer sofistikerte former for sosial og politisk organisering (formalisert i religiøse-juridiske koder og symbolisert i templer og murer). Slike steder utviklet seg først i Nildalen og på den sumeriske kysten ved Ur, og dukket opp i Indusdalen ved Mohenjo-daro i løpet av det tredje årtusen f.Kr. innen 2000 f.Kr hadde byer også dukket opp i Wei-elvedalen i Kina. Overlandshandelsrutene førte til spredning av byer fra Turkestan til Kaspiske hav og deretter til Persiabukta og østlige Middelhav. Deres økonomiske base i landbruket (supplert med handel) og deres politisk-religiøse institusjoner ga byene en enestående grad av yrkesfaglig fordypning og sosial lagdeling. Bylivet var imidlertid ikke isolert, ettersom mange byer lånte litt sammenheng og retning til livet og samfunnet i innlandet.
Autonome og avhengige byer
Det var i den greske bystaten, eller polis, at byideen nådde sitt høydepunkt. Opprinnelig en hengiven forening av patriarkalske klaner, polisene kom til å være et lite selvstyrende samfunn av borgere, i motsetning til de asiatiske imperiene og nomadiske grupper andre steder i verden. For borgere utgjorde i det minste byen og dens lover en moralsk orden symbolisert i en akropolis, praktfulle bygninger og offentlige forsamlinger. I Aristoteles uttrykk var det "et vanlig liv for en edel slutt."
Da de eksklusive kravene til statsborgerskap (borgere som opprinnelig var landende menn uten historie for tjenesteytelse) ble avslappet og etter hvert som ny kommersiell velstand overgikk den av de eldre landlige statsborgere, svekket sosial strid hjemme og rivalisering i utlandet gradvis det kommunale livet til byrepublikken.. Polisenes kreativitet og mangfoldighet ga vei før de samlende kreftene til kongedyrkelse og imperium ble markert av Alexander den store og hans etterfølgere. For å være sikker, ble mange nye byer - ofte kalt Alexandria fordi Alexander hadde grunnlagt dem - plantet mellom Nilen og Indus, noe som muliggjorde kontakter mellom de store sivilisasjonene i Europa og Asia og ga opphav til kulturell utveksling og kommersiell handel som etterlot en varig innvirkning på både øst og vest. Mens den forble kulturelt levende, sluttet byen selv å være en autonom kroppspolitiker og ble et avhengig medlem av en større politisk-ideologisk helhet.
Romerne, som falt arvtager etter den hellenistiske verden, transplanterte byen i de teknologisk baklengs områdene utenfor Alpene som var bebodd av pastoralt-jordbruks-keltiske og germanske folk. Men hvis Roma brakte orden til sivilisasjonen og bar begge til barbarer langs grensen, gjorde det byen til et middel til å empire (et senter for militær pasifisering og byråkratisk kontroll) snarere enn et mål i seg selv. Gleden av den keiserlige romerske freden innebar aksept av status som kommunium - en respektabel, men underordnet rang i den romerske staten. Kommunene ble støttet fiskalt av skatter på handel, bidrag fra samfunnets medlemmer og inntekter fra land som eies av hver kommune. Over tid ga ideen om offentlig plikt imidlertid plass til privat ambisjon, særlig ettersom romersk statsborgerskap ble mer universell (se civitas). Kommunale funksjoner forfalt, og byen overlevde inn i den bysantinske tiden hovedsakelig som en mekanisme for finanspolitisk administrasjon, selv om den ofte forble et sted for utdanningsutvikling og religiøst og kulturelt uttrykk.
Middelalder og tidlig moderne tid
Den middelalderske byen, fra festning til emporium
I Latin-Europa kunne verken politiske eller religiøse reformer opprettholde det romerske regimet. Fordelingen av den offentlige administrasjonen og bruddet på grensen førte til en gjenopplivning av parochiale syn og troskap, men fokuset var ikke på byen. Samfunnslivet sentrerte i stedet på festningen (f.eks. Murbyen), mens civitasene var knyttet til bydelene til bispestolen, som i Merovingian Gallia.
Tidlig middelaldersamfunn var en skapelse av leir og landskap som oppfylte de lokale imperativene om næring og forsvar. Med germanske variasjoner på senromerske former, ble samfunn omstrukturert til funksjonelle eiendommer, som hver eide formelle forpliktelser, immuniteter og jurisdiksjoner. Det som gjensto av byen ble forstått i denne mannlige ordenen, og skillet mellom by og land ble stort sett skjult når sekulære og kirkelige herrer hersket over de omkringliggende fylkene - ofte som vasalene til barbariske konger (se manorialisme). Sosial etos og organisering tvang til undergivenhet til allmennhetens overlevelse og himmelsk belønning. Dempingen av bylivet i det meste av Nord- og Vest-Europa ble ledsaget av provinsiell separatisme, økonomisk isolasjon og religiøs annenverdighet. Ikke før opphør av angrep fra Magyars, vikinger og Saracens, opplevde bysamfunnene en vedvarende vekst.
Gjenoppretting etter 1000-tallet var ikke begrenset til byen eller til noen del av Europa. Initiativene til klosterordrer, seigneurs eller herrer av herregården og både kjøpmenn fremmet en ny epoke med økt jordbearbeiding, håndverk og produksjon, en pengeøkonomi, stipend, vekst av landlige innbyggere og grunnleggelse av "nye byer," som utmerket. fra de "romerske" byene som hadde overlevd fra perioden med germanske og andre inngrep. I nesten alle de ”nye” middelalderbyene var kjøpmannens rolle sentral i å katalysere langdistansehandelen med varer og stiftevarer.
Før år 1000 hadde kontaktene med rike bysantinske og islamske områder i Levanten gjenopplivet merkantilmakten i Venezia, som ble rik fra sin kommando om den lønnsomme ruten til Det hellige land under korstogene. I mellomtiden hadde handelsfellesskap knyttet seg til de mer tilgjengelige slottsbyene og bispedømmene i Nord-Italia og på hovedrutene til Rheinland og Champagne. De dukket senere opp langs elvene i Flandern og Nord-Frankrike og på den vest-østlige veien fra Köln til Magdeburg (se Hanseatic League). I alle disse byene var handel nøkkelen til vekst og utvikling.
Det var ingen tilfeldighet at 1100- og 1200-tallet, som så grunnleggelsen av flere nye byer enn noen gang mellom Roma-fallet og den industrielle revolusjonen, også var vitne til en enkel oppgang mot borgerlig autonomi. I hele Vest-Europa skaffet byer forskjellige typer kommunale institusjoner som var løst gruppert under betegnelsen kommune. I det store og hele er historien til middelalderbyene historien til de stigende kjøpmannsklassene som søker å frigjøre lokalsamfunnene fra den herlige jurisdiksjonen og sikre deres regjering for seg selv. Uansett hvor monarkisk makt var sterk, måtte kjøpmennene nøye seg med en kommunal status, men andre steder opprettet de bystater. Ved å benytte seg av fornyet konflikt mellom pave og keisere, allierte de seg med lokal adel for å etablere felles selvstyre i de største byene Lombardia, Toscana og Liguria. I Tyskland har byrådene noen ganger brukt rettighetene til høyere presteskap og adel; Freiburg im Breisgau oppnådde sitt forbilledlige charter om friheter i 1120. Bevegelsen spredte seg til Lübeck og senere til tilknyttede Hanse-byer på Østersjøen og Nordsjøen, og berørte til og med de kristne "koloniale" byene øst for elven Elbe og Saale. På 1200-tallet styrte de store byene Brugge, Ghent og Ypres, kreditorer for tellerne Flandern, praktisk talt hele provinsen. I Frankrike etablerte noen ganger frie kommuner revolusjonerende opprør rettet mot adel og presteskap, men de fleste samfunn var tilfredse med en franchise fra deres suverene - til tross for deres begrensninger sammenlignet med den relative friheten til engelske bydeler etter Norman-erobringen. Endelig byens selskapsfrihet brakt emansipasjon til enkeltpersoner. Da biskoper i de eldre tyske byene behandlet nykommere som server, bekreftet keiseren Henry V prinsippet Stadtluft macht frei (tysk: “Byluft bringer frihet”) i charter for Speyer og Worms; slike nye byer, grunnlagt på jordene til lekre og geistlige herrer, tilbød frihet og land til nybyggere som bosatte seg i mer enn "et år og en dag." I Frankrike har nylene ("nye byer") og bastider (middelalderske franske byer lagt ut på et rektangulært rutenett) også gitt rettigheter til servile personer.
På 1300-tallet avtok veksten av bysentre da Europa led en serie av sjokk som inkluderte hungersnød fra 1315 til 1317, fremveksten av svartedauden, som spredte seg over Europa fra 1347, og en periode med politisk anarki og økonomisk tilbakegang som fortsatte gjennom 1300-tallet. Tyrkiske inngrep på rutene til Asia forverret forholdene i både by og land. Europa vendte seg innover seg selv, og bortsett fra noen få store sentre, var aktiviteten på markedsplassen deprimert. I en tid hvor lokal spesialisering og interregionell utveksling krevde mer liberal handelspolitikk, hadde håndverksproteksjonisme og selskapsspesialisme i byene en tendens til å hobbe økonomisk vekst. Håndverker- og arbeiderklassene vokste seg dessuten sterke nok til å utfordre den oligarkiske styringen av de velstående burgerne og herrene gjennom forstyrrelser som Ciompi-opprøret (1378), mens sosial krigføring toppet seg i bondeopprør karakterisert av Jacquerie (1358), men disse hadde en tendens til å være kortvarige opprør som ikke klarte å bringe varige sosiale forandringer. Tiden med tilbakegang ble lettet, hevdet noen, av den langsomme prosessen med individuell frigjøring og den kulturelle utbredelsen av renessansen, som effektivt vokste ut av det unike urbane miljøet i Italia og ble styrket av en høy respekt for den klassiske arven. Disse verdiene la det intellektuelle grunnlaget for den store tidsalderen for geografisk og vitenskapelig oppdagelse eksemplifisert i de nye teknologiene for krutt, gruvedrift, utskrift og navigasjon. Ikke før den fyrste regjeringens triumf ble faktisk politisk troskap, økonomiske interesser og åndelig autoritet sentrert i en levedyktig organisasjonsenhet, den absolutistiske nasjonalstaten.
