Bevegelse av en partikkel i en dimensjon
Ensartet bevegelse
I henhold til Newtons første lov (også kjent som treghetsprinsippet), vil et organ uten nettokraft som virker på det enten forbli i ro eller fortsette å bevege seg med jevn hastighet i en rett linje, i henhold til dens opprinnelige bevegelsesbetingelse. I klassisk Newtonsk mekanikk er det faktisk ikke noe viktig skille mellom hvile og ensartet bevegelse i en rett linje; de kan betraktes som den samme bevegelsestilstanden sett av forskjellige observatører, den ene beveger seg med samme hastighet som partikkelen, den andre beveger seg med konstant hastighet i forhold til partikkelen.
Selv om treghetsprinsippet er utgangspunktet og den grunnleggende antagelsen av klassisk mekanikk, er det mindre enn intuitivt åpenbart for det utrente øyet. I aristotelisk mekanikk, og i vanlig erfaring, har gjenstander som ikke blir presset en tendens til å komme til hvile. Tretthetsloven ble trukket av Galileo fra hans eksperimenter med baller som ruller ned skråplan, beskrevet ovenfor.
For Galileo var treghetsprinsippet grunnleggende for hans sentrale vitenskapelige oppgave: Han måtte forklare hvordan det er mulig at hvis Jorden virkelig snurrer på sin akse og kretser rundt Solen, føler vi ikke den bevegelsen. Treghetsprinsippet er med på å gi svaret: Siden vi er i bevegelse sammen med Jorden, og vår naturlige tendens er å beholde den bevegelsen, ser Jorden ut til å være i ro. Dermed var treghetsprinsippet, langt fra å være en uttalelse om det åpenbare, en gang et sentralt spørsmål om vitenskapelig strid. Da Newton hadde sortert ut alle detaljene, var det mulig å redegjøre nøyaktig for de små avvikene fra dette bildet forårsaket av at bevegelsen til jordoverflaten ikke er ensartet bevegelse i en rett linje (virkningene av rotasjonsbevegelse er diskutert under). I den Newtonske formuleringen tilskrives den vanlige observasjonen av at kropper som ikke er dyttet, hviler til det faktum at de har ubalanserte krefter som virker på dem, for eksempel friksjon og luftmotstand.
Som allerede nevnt, kan et legeme som er i bevegelse sies å ha fart som tilsvarer produktet av massen og dets hastighet. Den har også en slags energi som helt og holdent skyldes bevegelsen, kalt kinetisk energi. Den kinetiske energien til en kropp med masse m i bevegelse med hastighet v er gitt av
