Kinahavet, en del av det vestlige Stillehavet som grenser til det asiatiske fastlandet i øst-sørøst.
Europeisk leting: Utforskingen av kystlinjene i Det indiske hav og Kinahavet
Handel, over landbroene og gjennom golfene som forbinder de delene av Asia, Afrika og Europa som ligger mellom Middelhavet
Kinahavet består av to deler, Sør-Kinahavet (kinesisk: Nan Hai) og Øst-Kinahavet (kinesisk: Dong Hai), som forbinder gjennom den grunne Taiwansundet mellom Taiwan og fastlands-Kina.
Sør-Kinahavet er avgrenset mot vest av det asiatiske fastlandet, mot sør av en økning i havbunnen mellom Sumatra og Borneo, og i øst av Borneo, Filippinene og Taiwan. Havets nordlige grense strekker seg fra det nordligste punktet i Taiwan til kysten av Fujian-provinsen, Kina. Som det største marginale havet i det vestlige Stillehavet, dekker det et område på 1 423 000 kvadratkilometer (3,685 000 kvadratkilometer) og har en gjennomsnittsdybde på 1 060 m (3 478 fot). Det viktigste topografiske trekk ved Sør-Kinahavet er et dypt, rombeformet basseng i den østlige delen, med revpinnede stimområder som stiger bratt opp i bassenget sør og nordvest. Den dypeste delen, kalt China Sea Basin, har en maksimal dybde på 5 016 m (16 457 fot). En bred, grunt hylle strekker seg opp til 240 km (bredde) mellom fastlandet og den nordvestlige siden av bassenget og inkluderer Tonkinbukten og Taiwansundet. Mot sør, utenfor Sør-Vietnam, smalner hyllen og kobles til Sundra-sokkelen, som er en av de største sjøhyllene i verden. Sundra-sokkelen dekker området mellom Borneo, Sumatra og Malaysia, inkludert den sørlige delen av Sør-Kinahavet.
De viktigste elvene som drenerer ut i havet er sideelver som danner Zhu (Pearl) -elvedeltaet mellom Hong Kong og Macau, Xi-elven, som kommer inn i nærheten av Macau, og de røde og mekong-elvene, som kommer inn i Vietnam. Været i regionen er tropisk og i stor grad kontrollert av monsunvind. Årlig nedbør varierer fra cirka 80 tommer (2000 mm) til så mye som 160 tommer rundt det sørlige bassenget; sommertyponer er hyppige. Monsoons kontrollerer også havoverflatestrømmene så vel som utvekslingen av vann mellom Sør-Kinahavet og tilstøtende vannmasser.
Øst-Kinahavet strekker seg nordøstover fra Sør-Kinahavet og er avgrenset mot vest av det asiatiske fastlandet og mot øst av Ryukyu Islands-kjeden, Japans sørligste hovedøy Kyushu, og Cheju Island, utenfor Sør-Korea. En tenkt øst-vest-linje som forbinder Cheju-øya med fastlandsområdet i Kina, skiller Øst-Kinahavet fra Det gule hav mot nord. Øst-Kinahavet, med et areal på 751 100 kvadratkilometer, er generelt grunt, med en gjennomsnittlig dybde på bare 349 fot. Okinawa Trough, den dypeste delen, strekker seg langs Ryukyu Island-kjeden og har en maksimal dybde på 7 717 meter. Den vestlige kanten av havet er en fortsettelse av sokkelen som strekker seg fra Sør-Kinahavet nord til Det gule hav. Været i Øst-Kinahavet er også dominert av monsunvindsystemet. Varm, fuktig vind fra det vestlige Stillehavet bringer en regnfull sommersesong akkompagnert av tyfoner, men om vinteren snur monsunene seg og bringer kald, tørr luft fra det asiatiske kontinentet i nordvest. Vindene påvirker vannsirkulasjonen til Kuroshio (Japan Current), en nordoverflytende gren av den varme nordlige ekvatorialstrømmen som renner nær Taiwan.
Begge havene er sterkt fisket; tun, makrell, kroker, ansjos, reker og skalldyr utgjør hovedfangsten. Fisk fra Sør-Kinahavet gir så mye som 50 prosent av det animalske proteinet som konsumeres langs den tettbygde kysten av Sørøst-Asia. Begge havene fungerer også som store rederier. Sør-Kinahavet, med Malacasundet, danner den viktigste transportveien mellom Stillehavet og de indiske hav, og Øst-Kinahavet fungerer som den viktigste skipsfartsveien fra Sør-Kinahavet til japanske og andre havene i Nord-Stillehavet.
